On pouvait légitimement avoir peur, après les montagnes russes de House of the Dragon (qu'on adore) et le traumatisme persistant de la saison 8 de Game of Thrones, un nouveau spin-off HBO dans l'univers de Westeros avait tout du pari casse-gueule. Et pourtant, A Knight of the Seven Kingdoms débarque avec une confiance tranquille, une élégance formelle désarmante, et cette sensation qu'HBO fait quelque chose de très différent dans l'univers riche de Westeros, c'est rafraîchissant.
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Un Westeros qu'on n'avait encore jamais vu
Oubliez les dragons. Oubliez les trahisons retorses et les massacres de noces. A Knight of the Seven Kingdoms ne joue pas sur le même terrain que ses aînées, et c'est ce qui en fait un objet aussi précieux. La série adapte Le Chevalier Errant, première nouvelle de George R.R. Martin consacrée à Dunk et l'Œuf, et choisit de raconter un Westeros en temps de paix, ou presque, après des années de guerre civile (Danse des Dragons, Rébellion Blackfyre)
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Le résultat est visuellement somptueux. Chaque plan respire une attention au détail qui rappelle les grandes heures de la franchise. La photographie, chaude et terreuse, tranche avec la froideur politique de House of the Dragon. Les décors du Tournoi d'Ashford sont d'une richesse folle, les costumes valent aussi bien que les dialogues. On est face à un produit d'une qualité de fabrication qui force le respect, HBO n'a clairement pas lésiné sur les moyens pratiqués (car sur les moyens financiers, HBO réussit un coup de poker supplémentaire, ici), et ça se voit dans chaque image.
Peter Claffey et Dexter Sol Ansell, le duo de l'année
On le dit, on le répète, tout repose sur eux, et ils ne flanquent pas. Peter Claffey est Dunk. Le colosse au grand cœur, l'ancien gamin de Culpucier devenu chevalier errant par la force de sa loyauté plus que de par l'épée. Il apporte au personnage une vulnérabilité touchante qui n'est jamais mièvre, une présence physique évidente doublée d'une douceur naïve qui désarme.
Face à lui, Dexter Sol Ansell compose un Œuf espiègle, vif, plus malin que toute l'assemblée de seigneurs. Leur duo fonctionne dès les premières minutes avec une alchimie rare, entre buddy comedy médiévale et relation fraternelle sincère. On en rit, on s'attache, et on les suit tout du long en attendant les moments de fulgurances ou de sarcasmes.
Le casting secondaire n'est pas en reste. Daniel Ings campe un Lord Lyonel Baratheon fantasque et imprévisible. Bertie Carvel impose une dignité tranquille en Baelor Targaryen et Finn Bennett compose un Prince Aerion suffisamment détestable pour qu'on en redemande.
Du charme, du souffle, et un vrai point de vue
Ce qu'il y a de plus marquant, c'est le ton. A Knight of the Seven Kingdoms ose l'optimisme dans un univers bâti sur le cynisme. La série parle d'honneur sans ironie, de courage sans le ridiculiser et de bonté sans la punir, bien que George Martin conçoit à lui faire payer le prix fort. Mais cela fonctionne parce que l'écriture ne s'écarte pas, les enjeux restent réels, les menaces palpables, les conflits internes aux Targaryen suffisamment tendus et développés pour maintenir une certaine tension.
Les scènes de combat au tournoi sont remarquablement chorégraphiées, pas besoin de batailles de dix mille hommes pour créer la friction nécessaire, un duel en lice, filmé avec une précision chirurgicale et porté par une bande-son qui monte en puissance, suffit à clouer au canapé.
En six épisodes, la série trouve un rythme quasi parfait. Pas de ventre mou, ou de remplissage à rallonge. Chacun des épisodes apporte sa pierre à l'édifice d'Ashford et développe ses personnages en faisant avancer l'intrigue. C'est dense sans être étouffant, avec un rythme condensé sans précipitation, ça joue au final. Avec House of the Dragon saison 3 confirmée pour juin 2026, l'univers de Westeros n'a jamais été aussi bien servi. Le tout, en se concentrant sur deux histoires à la fois très, très proche, et pour autant, on croirait que deux siècles les séparent.
Le renouveau que la franchise méritait
A Knight of the Seven Kingdoms prouve qu'il existe d'autres histoires à raconter dans Westeros que la course au Trône de Fer. Des histoires plus terre à terre et lumineuses (non, pas flamboyante), portées par des personnages qu'on accompagne avec plaisir plutôt qu'avec anxiété. Avec 95% sur Rotten Tomatoes, le meilleur score de lancement de toute la franchise, la critique ne s'y trompe pas, et nous non plus.
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HBO a trouvé une nouvelle formule, on le sentait déjà dès le deuxième épisode, cette série est vraiment hors des clous. Un souffle et une envie de bien faire qui transpire à chaque séquence. C'est beau, c'est maîtrisé, c'est touchant. Dans le paysage actuel des séries fantasy, c'est tout simplement ce qui se fait de mieux. On a dorénavant hâte de découvrir la saison 3 de House of the Dragon qui ouvrira sur la bataille génocidaire du Gosier.