Saros (test) : Housemarque surpasse Returnal et signe peut-être son chef-d'œuvre

Saros est sorti le 30 avril sur PS5, en exclusivité Sony, et c'est probablement la sortie majeure du printemps PlayStation. Housemarque, le studio finlandais derrière Returnal en 2021, signe un roguelite-shooter qui mélange action frénétique, horreur cosmique et progression permanente.

(les screens de l'article proviennent de ma première heure de jeu, ils sont lambdas pour éviter tout spoiler).

Carcosa, ou Returnal en plus accueillant

Le décor d'abord, Carcosa, planète maudite ravagée par une éclipse permanente, peuplée d'horreurs cosmiques et de ruines d'une civilisation qu'on ne comprend qu'en glanant des fragments de lore au fil des runs. Vous incarnez Arjun Devraj, interprété par Rahul Kohli, qu'on a vu chez Mike Flanagan dans Sermons de Minuit, enquêteur pour la corporation Soltari, envoyé pour démêler ce qui se trame sous la croûte de cette planète morte, et qui veut votre mort. La narration prend le temps de s'installer. Les premières heures, vous courez après des bribes, il faut tenir jusqu'à la deuxième moitié pour voir le scénario se nouer vraiment, et la révélation finale vaut le détour.

Visuellement, c'est sublime, Carcosa alterne entre ambiances désertiques rouge brique, et se compare volontiers à un certain Dune, l'imagerie y pioche clairement, dunes infinies, civilisation engloutie, pierres sacrées et entrailles sombres aux accents Diablo, où l'on tournoie dans des arènes circulaires gorgées d'ennemis. Les biomes sont parmi les plus marquants vus sur PS5 cette année, l'éclairage volumétrique fait des merveilles. Le DualSense crache tout ce qu'il peut : retours haptiques précis sur chaque tir alterné, gâchettes adaptatives qui durcissent au moment du dash, vibrations qui montent quand l'affrontement bascule. C'est exactement ce qu'on attend d'une exclu PS5 en 2026.

La prise en main, enfin lisible

Returnal, je l'avais aimé mais lâché aux deux tiers, trop punitif, mémoire des runs trop courte, ce sentiment frustrant de revenir à zéro après deux heures de progression. Saros corrige le tir sans renier l'ADN roguelite. Vous gagnez de la monnaie permanente à chaque mort, vous débloquez des armes et capacités définitives, et surtout les Modificateurs Carcosans permettent d'ajuster la difficulté dans les deux sens, augmenter vos dégâts pour passer une zone bloquante, ou inversement booster celle des ennemis pour gratter un meilleur loot. Le système est élégant, il pénalise sans punir le joueur, et il rend le jeu accessible aux joueurs qui ne sont pas des dieux du dash-en-rythme.

Le combat repose sur un code couleur que Housemarque manie avec une finesse rare : projectiles bleus à absorber pour recharger ses pouvoirs, rouges à éviter sous peine de fonte rapide de la santé, verts à utiliser stratégiquement. Une fois le mécanisme intégré, ça prend dix minutes, (vraiment) chaque combat devient un ballet de mouvement où il faut lire en temps réel le pattern de l'arène. C'est exigeant, c'est fluide et gratifiant. La 60 fps est tenue sans broncher, même quand l'écran est saturé d'effets.

Une expérience pensée pour la PS5

Saros est l'un de ces jeux qui justifient pleinement la présence de la console sous le téléviseur. Tout, du chargement quasi-instantané entre les biomes à la précision des retours haptiques, en passant par le rendu HDR qui sculpte chaque plan, sent l'optimisation matérielle dédiée. C'est la marque des first-party Sony, et ça tombe à pic dans un contexte où PlayStation a annoncé un virage sorti de PC qui inquiète une partie des fans. Saros est le rappel qu'une PS5 est porteuse de promesses et d'expériences calibrées au millimètre.

Pour ceux qui veulent en profiter avant tout le monde, Sony avait proposé un accès anticipé via l'édition Deluxe 48 heures avant le lancement officiel, ce qui rassure souvent sur la confiance qu'accorde le studio dans son produit fini. L'annonce de la date de sortie remontait à début avril, et la précommande tournait déjà à -23% sur certaines plateformes, ce qui rendait l'investissement plus serein qu'à l'accoutumée pour une exclu first-party.

Ce qui pèche (un peu)

Tout n'est pas non plus parfait. Housemarque réutilise parfois ses créatures les plus impressionnantes en versions standard sur la fin de l'aventure, ce qui érode un peu leur impact mémorable au premier passage. Les animations faciales en cinématique restent en deçà du standard Sony 2026, Rahul Kohli mérite mieux que ça, sa performance vocale est top et le visage le suit moins bien. Les personnages humains, malgré une bonne direction artistique, n'ont pas la densité de Selene dans Returnal. On retient les biomes, les sensations manette en main mais moins les figures qui peuplent l'histoire.

La durée de campagne tourne autour de dix heures pour le run principal, qui varie sensiblement selon les modificateurs choisis. Compter quinze à vingt heures pour boucler le contenu annexe : salles bonus, zones verrouillées qui s'ouvrent en revenant avec une nouvelle compétence, collectibles disséminés. Ce n'est ni court ni infini, mais bien calibré pour ne pas s'épuiser, et la rejouabilité tient autant aux modificateurs qu'à l'envie de défoncer le scoring.

Le verdict

Saros est exactement le jeu dont PlayStation avait besoin de sortir au printemps 2026. Une exclu signée d'un studio first-party qui sait à la fois ce qu'il fait techniquement et où il veut emmener le joueur émotionnellement. La presse internationale est tout autant unanime, Metacritic 88 sur 106 critiques, dont aucune négative, ce qui est plutôt rare. De notre côté, on ressort de la dizaine d'heures de jeu avec le sentiment d'avoir affaire à l'un des candidats sérieux pour le GOTY 2026. Certes, pas le favori absolu, les blockbusters de fin d'année vont cogner très fort, mais on sait déjà que Saros rejoindra cette prestigieuse liste.

Si vous avez aimé Returnal mais que la frustration vous a fait abandonner, foncez. Si vous n'avez jamais touché à un roguelite, c'est une porte d'entrée idéale. Et si vous cherchez un jeu pour montrer ce que la PS5 a dans le ventre, vous tenez votre exemplaire.