Assassin’s Creed Unity était-il vraiment sous-estimé? Jean Guesdon et la rédac' reviennent sur le naufrage de 2014

Cette déclaration provient d’un dossier consacré à l’évolution d’Assassin’s Creed, publié dans le numéro de juillet 2026 de Retro Gamer. Jean Guesdon y reconnaît sans détour que la sortie de Unity avait représenté « un énorme défi ». Selon lui, le projet avait probablement tenté de pousser trop de nouveautés en même temps: une ville construite presque à l’échelle réelle, des intérieurs accessibles, des foules massives, un nouveau système de parkour et un multijoueur coopératif directement intégré au monde. Bref, Ubisoft voulait refaire la Révolution française, mais aussi celle du jeu vidéo, si possible avant Noël.

Un jeu ambitieux enterré par son propre lancement

Sur le fond, difficile de contredire totalement Guesdon. Assassin’s Creed Unity possédait déjà plusieurs idées que la licence peine encore à égaler: une densité urbaine impressionnante, un système d’assassinat laissant davantage de liberté, un parkour très animé et un Paris dont la direction artistique reste spectaculaire.

Le problème, c’est qu’en novembre 2014, une bonne partie du public n’a pas découvert cette ambition. Elle a surtout découvert des visages qui disparaissaient, des personnages coincés dans le décor, des chutes de performances et une coopération parfois aussi fiable qu’une promesse électorale.

Dire que Unity était sous-estimé ne signifie donc pas que les critiques de l’époque étaient injustes. Le jeu n’a pas été seulement victime de quelques vidéos moqueuses devenues virales : il est sorti dans un état qui empêchait une partie de ses qualités d’exister correctement. Son ambition explique le désastre technique, mais elle ne l’excuse pas. Lorsqu’un titre vendu au prix fort demande plusieurs mises à jour avant de tenir debout, le joueur n’a pas spécialement l’obligation de saluer la vision artistique entre deux plantages.

La mise à jour 60 FPS change-t-elle enfin son image ?

La déclaration de Jean Guesdon arrive dans un contexte particulièrement favorable à cette réhabilitation. Depuis le 5 mars 2026, Assassin’s Creed Unity bénéficie d’une mise à jour gratuite sur les consoles actuelles. Le jeu fonctionne désormais en 4K et 60 images par seconde sur PS5, PS5 Pro et Xbox Series X, tandis que la Series S propose du 1080p à 60 images par seconde.

Cette nouvelle version n'efface pas les erreurs ancrées dans le passé, mais elle permet toutefois de découvrir Unity dans des conditions nettement plus proches de ce que son parkour, ses animations et son architecture réclamaient depuis le début. Ironiquement, il aura fallu attendre deux générations de consoles pour que la fameuse « nouvelle génération » de 2014 tourne enfin comme prévu.

Ce regain d’intérêt n’est donc pas uniquement alimenté par la nostalgie. Il repose aussi sur un constat simple : débarrassé de ses problèmes les plus visibles, Unity révèle un modèle d’Assassin’s Creed que la série a largement abandonné par la suite. Un monde ouvert plus compact, une vraie verticalité, des assassinats préparés et une ville pensée comme un espace d’infiltration plutôt que comme une immense carte couverte d’icônes.

Une déclaration qui concerne aussi l’avenir d’Assassin’s Creed

Les propos de Jean Guesdon ont d’autant plus de poids qu’il n’est plus seulement un ancien cadre venu raconter ses souvenirs. Revenu chez Ubisoft, il occupe désormais le poste de Head of Content de la franchise Assassin’s Creed et dirige également la création de Codename Hexe. Ubisoft affirme parallèlement réfléchir au retour de la coopération dans de futurs projets.

Son analyse de Unity ressemble donc autant à un bilan qu’à un avertissement: l’innovation technique et l’accumulation de fonctionnalités ne servent à rien lorsqu’un calendrier de production oblige à commercialiser un jeu avant qu’il soit prêt. Une leçon particulièrement utile chez Ubisoft, entreprise qui a parfois tendance à redécouvrir ses propres erreurs avec l’enthousiasme d’un archéologue tombant sur un objet qu’il avait lui-même enterré.

Au final, Jean Guesdon a raison sur un point essentiel : Assassin’s Creed Unity a longtemps été réduit à son lancement catastrophique, alors qu’il contenait certaines des idées les plus intéressantes de la licence. Mais sa réhabilitation ne doit pas effacer la réalité de 2014. Unity était probablement sous-estimé. Et c'est également ce que je pense.

Mon avis: Unity était l'un des meilleurs de la franchise

Je ne viens pas ici polémiquer ou caresser Ubisoft dans le sens du poil. Mais à mon sens, il existe beaucoup d'arguments - si l'on regarde au-delà des nombreux bugs de l'époque - pour lesquels Assassin's Creed Unity était particulièrement réussi. Au point même, d'être l'un des épisodes les plus immersif et réaliste de la franchise. Décryptage.

Une époque historique plausible

L'un des meilleurs argument est selon moi l'époque dans laquelle se déroule cet opus. Aucun jeu n'a réellement mis en valeur la Révolution Française avant Assassin's Creed Unity.

En plus d'apporter de véritables connaissances du contexte historique de l'époque, Unity offrait un terrain de jeu particulièrement plausible pour mettre en scène la Confrérie des Assassins; Un pays en pleine révolte, des gouvernements nouvellement nés encore imparfaits et fragiles, un avenir incertain et une sécurité publique très limitée... une époque qui ouvre la voie aux complots, manigances et manipulations politiques dans lesquels Assassins et Templiers peuvent se mêler et y mener une guerre invisible.

Un gameplay révolutionnaire et trop sous-estimé

L'argument qui suit tout de suite après, voir même qui vient l'égaler, c'est la refonte massive du gameplay d'AC Unity par rapport à ses prédécesseurs.

Là où Black Flag et AC 3 misaient sur une map très ouverte et beaucoup de conflits ouverts sans difficulté, Unity venait remettre l'esprit Assassin's Creed au centre du gameplay. Les combats ouverts sont beaucoup plus difficiles et punitifs, forçant la discrétion et la créativité. Les cibles à chasser devaient être systématiquement assassinées à la lame secrète, et l'infiltration a été revisitée, notamment grâce à la possibilité de s'agenouiller et de se dissimuler derrière des obstacles. En plus de cette nouveauté notable, les assassinats discrets à la lame secrète venaient se parer de nouvelles animations particulièrement stylées et cohérentes comme nous n'avions jamais vu jusqu'alors.

Pour soutenir cela, les missions d'infiltration offraient désormais plus de liberté au joueur: opportunités, créations d'ouverture ou dissimulation classique, Unity nous proposait de choisir une approche parmi d'autres pour chaque mission, diversifiant naturellement certaines complétion d'assassinat ou de filature. Il coupait court aux missions trop linéaires de l'époque, et venait crédibiliser à nouveau l'aspect "Assassin's Creed" de cet opus.

Impossible également de passer à côté du parkour, qui s'est vu profondément affiné. Des ascensions plus techniques et moins automatiques ainsi que de nouvelles acrobaties viennent composer un parkour plus fluide et réaliste. À mon sens, il reste encore l'un des meilleurs parkours de la franchise.

Une nouvelle diversité d'équipements et de personnalisation

Là encore, Unity voulait innover par rapport au passé. En plus d'ajouter des améliorations à la lame secrète, qui s'accordait parfaitement avec l'époque et conservait son aspect discret, le jeu venait ajouter un plus large panel d'armes à disposition, ce qui permettait de varier grandement le gameplay de combat (ce que Black Flag Resynced n'a pas été capable de faire). Epée longue, hache, mousquet, pistolet, lance... un arsenal nouveau et bienvenue qui venait rythmer des combats au corps-à-corps plutôt difficiles pour l'époque.

À cette innovation venait s'en ajouter une autre: la possibilité de personnaliser entièrement son personnage. Terminées les tenues complètes déjà faites, le joueur pouvait créer une tenue entière parmi de nombreux modèles de jambes, torse, ceinture, gantelets et capuche qui permettaient de réaliser un modèle d'assassin unique en son genre, à notre image. Venait le compléter un panel de coloris tout aussi personnalisable, parce que les assassins tout blanc, ça commençait à être un peu trop vu - et pas discret en toute occasion.

Cela paraît évident pour les habitués des épisodes RPGs récents. Mais en 2014, c'était une première révolutionnaire pour la saga, car la personnalisation et la diversité de l'équipement n'avaient encore jamais été aussi travaillées que pour Unity.

La controverse: Des missions multi en Co-op - entre bugs et extension de contenu

Oui, ce n'était pas forcément un bon point pour tout le monde. Le mode coop de Unity a fait grincer des dents plus d'un d'entre nous. Buguées, injouables et parfois troolées, les missions coopératives étaient un calvaire à leur sortie.

Mais pour autant, quelques patchs plus tard, elles sont devenues un terrain de jeu pour ceux qui adorent encore cet épisode de la saga et qui continuent d'y jouer. Car les missions Coops sont encore jouables, et notamment en solo. La difficulté y est particulièrement élevée pour certaines, mais c'est aussi un autre moyen de diversifier le gameplay pour s'attaquer à des défis corsés et tactiques, notamment quand on a déjà fait tout le tour de Paris. Le Co-op était au final une opportunité de matérialiser la Confrérie des Assassins de manière plus organique et originale qu'aux travers des missions de l'histoire.

Le Trailer du jeu: l'une des plus marquantes de toute la franchise

Elle ne concerne pas le jeu et son contenu en soi, mais personnellement, elle me procure toujours quelques frissons en la revisionnant. Et je pense qu'aucun vrai fan de la franchise peut rester de marbre devant un tel trailer: le rythme, la VFX, l'intrigue, la musique... tout était parfait pour l'époque. Et pour vous la rappeler, je suis obligé de vous la remettre ici !

L'histoire de Unity: critiqué sur son contenu, mais consistant sur le fond

En plus des bugs et du lancement chaotique du jeu, cet aspect avait également sollicité des réactions en demi-teinte. Le principal reproche concernait son potentiel largement inexploité. Le jeu se déroule pendant la Révolution française, mais celle-ci sert surtout de décor à l’histoire personnelle d’Arno et Élise. Beaucoup de joueurs attendaient une intrigue politique plus forte, avec un véritable rôle pour les Assassins, les Templiers, Robespierre, Napoléon ou les différentes factions révolutionnaires. À la place, les événements historiques passent souvent derrière une histoire de vengeance et de romance. Plusieurs rétrospectives résument ainsi Unity comme un jeu rempli de bonnes idées narratives, mais incapable de les développer suffisamment.

Arno lui-même divisait beaucoup. Certains joueurs appréciaient son humour, sa culpabilité et son évolution après la mort de François de la Serre. D’autres le voyaient comme une version moins marquante d’Ezio, dont les motivations deviennent presque entièrement dépendantes d’Élise. Son rapport à la Confrérie est également jugé trop superficiel: il rejoint les Assassins, entre régulièrement en conflit avec eux, puis le scénario laisse cette relation au second plan sans lui donner une véritable résolution.

Mais pour autant, il reste un personnage plausible si l'on recontextualise son cas personnel. Orphelin d'un père assassiné, puis de son père adoptif , rejoignant la guilde des Assassins par vengeance tout en désirant trouver un nouveau but dans une vie désormais dénuée de sens, dans un pays au bord de la guerre civile. Amoureux d'Elise, qui fait hélas partie des Templiers, et élève d'un mentor dont les idéaux ne coïncident plus avec ceux des Assassins. Il est complètement plausible d'en ressortir un personnage aussi perdu et divergent qu'Arno, dont l'arc narratif est particulièrement complexe et sur lequel le sort semble s'acharner.

Le Verdict: Unity, la vraie bête noire d'Ubisoft, ou simplement victime collatérale ?

Au fond, Assassin’s Creed Unity n’était pas un mauvais jeu. Il a même apporté plusieurs innovations importantes, dont certaines ont ensuite influencé les épisodes suivants. Pour son époque, il était particulièrement ambitieux, aussi bien dans sa technique que dans l’utilisation d’AnvilNext 2.0, qui faisait évoluer de manière spectaculaire le rendu en jeu, la densité des foules, les animations et la construction de Paris.

Encore aujourd’hui, Unity reste joué et conserve, selon moi, une place à part dans la série. Il demeure l’une des meilleures vitrines du réalisme des mouvements, du parkour et des acrobaties qu’Assassin’s Creed peut proposer. Peu d’épisodes ont réussi à donner autant de poids, de fluidité et de style aux déplacements de leur personnage.

Son principal problème n’était donc pas son manque d’idées, mais le fait d’en avoir trop, trop vite. Le jeu a été victime d’un développement précipité, d’un empilement de nouveautés difficiles à maîtriser et d’un manque évident de finition. Tout cela dans une période où Ubisoft devait sortir un nouvel Assassin’s Creed chaque année, avec derrière lui des impératifs financiers et des actionnaires attendant logiquement un retour sur investissement. La Révolution française pouvait attendre ; le calendrier fiscal, beaucoup moins. Et hélas, il n'a pas eu la chance qu'a eu Cyberpunk 2077 après sa reconstruction.

Unity n’était donc pas foncièrement mauvais. Il était surtout inachevé au moment où Ubisoft a décidé de le commercialiser. Malgré ses erreurs, il reste un épisode pionnier, dont l’ambition a participé à faire évoluer la franchise. Mais plus de dix ans après, beaucoup ne retiennent encore que les bugs et son lancement catastrophique. C’est souvent ainsi que fonctionne la mémoire collective: une mauvaise première impression efface plus facilement dix qualités que dix qualités ne corrigent une mauvaise première impression.