Ace Combat 8 : la presse le place juste derrière la légende Ace Combat 04

Ace Combat 8: Wings of Theve sort ce vendredi sur PS5, Xbox Series X|S et PC. La presse lui accorde la meilleure moyenne de la série depuis Ace Combat 04: Shattered Skies, il y a vingt-cinq ans. Au relevé de 13 h, Metacritic lui accorde 88 sur PS5 pour 58 critiques, 86 sur PC et 88 sur Xbox Series X. OpenCritic affiche 87, avec 99 % d'avis favorables sur 67 tests. Seul l'épisode de 2001 fait mieux, avec 89 sur PS2, alors qu'Ace Combat 7 plafonnait à 80 en 2019. Les tests sont tombés le 25 septembre et Gamekult signe le seul avis que Metacritic classe en mitigé.

Des cieux volumétriques et la plus longue campagne de la série

Les éloges visent d'abord le pilotage et la mise en scène des combats aériens. Nova Wright, pour PC Gamer, voit dans le jeu « l'action aérienne arcade et le mélodrame façon anime portés au plus haut niveau possible ». Julien Chièze décrit « une machine à fabriquer du fantasme aérien, spectaculaire, lisible et immédiatement grisant », avec « une météo qui ne sert pas uniquement à faire joli » puisque nuages et intempéries changent la façon d'aborder un combat. Chez Gamekult, le rendu des nuages volumétriques de l'Unreal Engine 5 arrive en tête des qualités : « ces cieux, mon dieu, ces cieux ! ». Nanix, pour IGN France, parle d'« un petit bijou ».

La campagne aligne trente missions, qu'IGN France boucle en une quinzaine d'heures quand Gamekult en compte vingt à vingt-cinq. Ace Combat 7 tenait en une douzaine d'heures pour une vingtaine de missions. Le studio Bandai Namco Aces réintroduit les ordres aux ailiers et ajoute des ravitaillements en vol, des décollages et des atterrissages pilotés, ainsi que des cinématiques filmées à la première personne.

Trop de cinématiques, trop de noms et pas de doublage français

Les reproches visent presque tous le récit. David Jenkins, chez Metro GameCentral, trouve qu'il y a « trop d'histoire, dans un jeu qui n'en a pas vraiment besoin ». Push Square bute sur la quantité de lieux, de personnages et d'alliances à retenir, GamesRadar+ sur un démarrage ralenti par les cinématiques. IGN France juge le jeu « un peu trop bavard par moments ». Une bonne partie de l'intrigue passe par la radio, doublée en anglais et en japonais seulement, si bien qu'ActuGaming relève que « l'absence de doublage français rend certaines communications radio difficiles à suivre en plein combat ».

Max Cagnard, pour Gamekult, salue pourtant « un huitième épisode soigné, ambitieux et à l'atmosphère sublime ». Il lui reproche une progression des avions mal équilibrée, l'absence de mode solo pour prolonger la campagne après le générique, mais surtout une action qui « manque toujours de clarté et de visibilité ». Il conclut que « Bandai Namco est à deux doigts d'atteindre le septième ciel ». Metro et le site espagnol Hobby Consolas jugent aussi cet épisode très proche d'Ace Combat 7.

Le multijoueur jugé à part, la version PC chahutée sur Steam

Le volet en ligne, Ace Combat Online, a été moins testé que la campagne. GamingBolt et Shacknews s'y sont amusés, GamesRadar+ range l'expérience en ligne parmi les défauts, tandis qu'IGN France n'a eu accès aux serveurs que vingt-quatre heures. IGN, qui n'y a joué que quelques heures, a publié un test en cours, sans note, le temps de tester les serveurs à cent joueurs et le mode Co-op Warfare, qui oppose deux escadrilles de quatre. GameSpot prévient que ce multijoueur, adossé à un passe de saison premium, « favorise ceux qui ont de l'argent à dépenser », tout en jugeant que l'aventure solo justifie à elle seule le prix d'achat.

Sur Steam, l'accueil est plus tiède que dans la presse. Ce vendredi, 75 % des 6 982 évaluations Steam sont favorables, ce qui vaut au jeu la mention « plutôt positives » sur la boutique. PC Gamer recensait le 29 septembre des plaintes sur les performances, la connexion en ligne, une physique de vol plus lourde et l'absence de prise en charge des HOTAS. Le bonus de précommande concentre lui aussi les critiques. Inédit sur PC, Ace Combat Zero: The Belkan War devait être une application autonome, mais il est livré comme un DLC qui impose d'installer les 140 Go d'Ace Combat 8 pour un jeu de 3 Go.

Le récit reste ancré dans le monde fictif de Strangereal, après la guerre du Phare racontée par Ace Combat 7. La Fédération d'Usea centrale, dont Theve est la capitale, subit l'invasion de la République de Sotoa. Le joueur incarne Rex, qui hérite du surnom de l'as Jan Cope, mort au combat, ainsi que de ses ailiers de l'escadrille Joker. Le jeu coûte 69,99 € en édition standard, l'édition Deluxe ouvrant un accès anticipé depuis le 29 septembre. Aucun mode VR n'est prévu, au grand regret de GamerGen, pas plus qu'une version Switch 2.

Avec 87 sur OpenCritic, Ace Combat 8 devance Control Resonant (84) et Silent Hill Townfall (81), mais reste un point derrière Gears of War: E-Day, qui sort le 6 octobre.