La campagne de Gears of War: E-Day compte cinq actes et vingt-six chapitres, encadrés par un prologue et un épilogue. Sa durée tient pourtant moins à ce découpage qu'au niveau de difficulté choisi et au temps passé à fouiller Kalona, puisque les tests s'étalent d'une dizaine d'heures en ligne droite à près de vingt heures en Hardcore. Les acheteurs de l'édition Premium y jouent depuis jeudi, cinq jours avant la sortie de Gears of War: E-Day dans le Game Pass, mardi à 17 h.
Cinq actes, vingt-six chapitres et trois jours de récit
Shacknews et The PC Enthusiast donnent le même découpage, avec quatre chapitres dans l'acte 1, cinq dans l'acte 2, six dans les actes 3 et 4, puis cinq dans le dernier. Game Rant et TheGamer annoncent vingt-huit chapitres parce qu'ils comptent le prologue et l'épilogue avec les autres. Les titres des actes 4 et 5, en version originale, trahissent déjà la tournure des événements.
| Partie | Chapitres | Titres (version originale) |
|---|---|---|
| Acte 1 | 4 | Emergence, Survival of the Fittest, A Gear in Need, Back in the Fold |
| Acte 2 | 5 | Bravo Squad, Hold the Line, No Gear Left Behind, Flyboys, Overrun |
| Acte 3 | 6 | Stranded, Enemy Lines, Last Foothold, The Convoy, Desperate Times, Desperate Measures |
| Acte 4 | 6 | Hope and Ruin, Technical Difficulties, Tough as Nails, Signals, Paths Diverge, Critical Failure |
| Acte 5 | 5 | One Problem at a Time, Ghost Town, Storm Clouds, Resolute, The Fall of Kalona |
D'après Game Rant, les actes 2 et 3 sont les plus longs ; TheGamer range le premier et le dernier parmi les plus courts.
Le récit couvre trois jours à Kalona, une ville que la série n'avait jamais montrée, à partir de la nuit où les Locustes sortent de terre. Au sortir des guerres du Pendule, Marcus Fenix et Dom Santiago peinent à retrouver une vie civile, comme le montrait le trailer d'histoire de la Gamescom. Leur amitié reste abîmée par la mort récente de Carlos, le frère aîné de Dom. L'invasion les renvoie au combat aux côtés de Mags Carter, une ancienne Gear employée à la raffinerie d'Imulsion de la ville. Lucas Reyes, jeune officier des transmissions qui n'a jamais connu le front, complète l'escouade Bravo.
De dix à vingt heures selon la difficulté et la fouille
Après l'acte 2, Kalona s'ouvre en quartiers semi-ouverts où s'entassent objets à collecter et missions secondaires, selon TheGamer, ce qui explique l'écart entre les relevés des tests.
| Source | Conditions | Durée |
|---|---|---|
| Shacknews | objectifs principaux seulement | environ 10 h |
| VGC | non précisées | 10 à 15 h |
| TheGamer | Normal | 12 à 15 h |
| Game Rant | Normal, seul, 77 % de la campagne | un peu plus de 13 h |
| Pure Xbox | Hardcore | environ 16 h |
| Hardcore Gamer | Hardcore | environ 20 h |
Chris Jecks, qui a signé le relevé de Game Rant, estime qu'il faut quatre à cinq heures de plus pour tout ramasser. Les « plus de 14 heures » annoncées par The Coalition se situent au milieu de cette fourchette.
Pour le 100 %, Game Rant recense 140 objets à collecter, 17 objectifs secondaires, 125 hardcases et 36 caches de ravitaillement. Ces à-côtés débloquent des emplacements de modification d'armes et des bonus d'escouade, d'après TheGamer. Chaque catégorie a son succès. Ces quartiers concentrent aussi l'essentiel des reproches adressés au jeu dans les tests de la presse, parce que leurs objets à ramasser cassent le rythme de la campagne.
Hardcore, le niveau que The Coalition a en tête
Le jeu se lance en Normal par défaut, alors que Matt Searcy, directeur créatif de The Coalition, a expliqué à Eurogamer que le niveau pensé pour l'histoire était Hardcore (« je peux vous le dire tout de suite, c'est Hardcore »). Le studio y voit la difficulté qui oblige à se servir de tout le système de combat, celle où sortir la tête d'un abri au mauvais moment se paie aussitôt. Craig Reid (Pure Xbox) et Adam Beck (Hardcore Gamer) ont d'ailleurs bouclé leur test à ce niveau.
Insane, au-dessus, conditionne deux succès de la campagne. Today We Are Canceling the Apocalypse demande de terminer tous les actes à ce niveau, For Whom The Bell Tolls y ajoute le 100 %. Les habitués de la série ont intérêt à commencer directement en Hardcore, le réglage sur lequel The Coalition a équilibré sa campagne.
En coopération, chaque joueur règle sa propre difficulté, si bien qu'un joueur en Insane peut finir la campagne avec un ami resté en Normal ; le directeur créatif précise que les dégâts et la santé s'ajustent pour chacun. L'écran partagé se limite à deux joueurs et tourne à 30 images par seconde, relève Pure Xbox, quand le jeu en ligne accueille jusqu'à quatre joueurs. Le succès You're My Brother demande de terminer tous les actes en coopération, quel que soit le niveau.
Marcus, Dom et une fin qui laisse des questions ouvertes
Chris Scullion, pour VGC, regrette que la relation entre Marcus Fenix et Dom Santiago soit si peu creusée pendant la majeure partie de la campagne, puisque les deux amis échangent des regards entendus et repoussent jusqu'au dernier acte la discussion que les fans attendent. La scène compte selon lui parmi les plus émouvantes de la série, mais elle ne dure que quarante-cinq secondes.
Craig Reid, chez Pure Xbox, retient surtout le monologue final de Marcus, qui fait sentir plus encore « le poids de la franchise ». GameSpot se montre plus réservé, jugeant que la fin soulève davantage de questions qu'elle n'en résout, comme pour préparer une suite ou un contenu additionnel, sans rien régler du cliffhanger de Gears 5. Le site y voit aussi la limite du préquel, dont les enjeux restent faibles puisque le Gears of War de 2006 a déjà fixé le sort de ses deux héros, en s'ouvrant, quatorze ans après l'Émergence, sur Dom venu tirer Marcus de la prison de Jacinto.
La feuille de route de The Coalition ne prévoit aucune extension de campagne, seulement du multijoueur, avec une première saison, Emergence, qui court jusqu'au 1er décembre, le Versus classé à partir du 13 octobre puis une saison Legacy en décembre. Le studio promet aussi un cadeau à tous les joueurs le 7 novembre, jour des vingt ans de la série.