En octobre 2023, Microsoft déboursait 69 milliards de dollars pour racheter Activision Blizzard, un peu moins de trois ans plus tard, l'éditeur de Call of Duty récupère les clés de la maison Xbox. Dans un mémo interne relayé hier par Bloomberg, Matt Booty, directeur des contenus de Xbox, annonce 268 suppressions de postes supplémentaires et une refonte complète de l'organisation des studios. Le prochain Halo sera développé chez Activision, qui prend aussi la tutelle de Rare (Sea of Thieves) et de World's Edge, le studio d'Age of Empires.
Halo Studios, l'ancien 343 Industries, perd donc la licence qui lui a donné son nom. Le studio de Redmond garde une équipe réduite pour faire vivre les jeux existants, la communauté et l'esport, pendant qu'Activision monte une équipe « construite sur mesure », distincte, précise Booty, des projets de Call of Duty. Rob Kostich, le président d'Activision, promet déjà « le plus grand Halo de tous les temps, digne de son univers et de son héritage ». Halo Studios avait pourtant tout misé sur Unreal Engine 5, avec un remake de Combat Evolved sorti cet été et surtout remarqué pour son doublage bancal.
Moins de studios, trois maisons mères
Obsidian passe chez Bethesda, où il travaille sur Grounded et sur un projet Fallout, Playground Games et Turn 10 fusionnent pour se consacrer à Fable et Forza, tandis que Microsoft Casual Games rejoint King.
Booty parle de « renforcer nos franchises en opérant moins d'entités ». Dans les faits, une bonne part des studios Xbox se range désormais sous trois éditeurs, Activision, Bethesda et King, trois maisons que Microsoft a achetées ces dernières années.
Pour Ninja Theory, Asha Sharma, qui a remplacé Phil Spencer à la tête de Xbox en début d'année, expliquait que le studio de Hellblade et Undead Labs avaient trouvé un repreneur. Undead Labs est bien parti, indépendant et détenu par ses salariés, avec un nouvel éditeur et State of Decay 3 toujours prévu dans le Game Pass dès sa sortie. Ninja Theory a vu « deux accords distincts » tomber à l'eau, alors qu'Xbox ouvre une consultation de ses salariés sur une fermeture, « tout en continuant d'explorer d'autres pistes ». Le studio britannique, racheté en 2018, a livré Senua's Saga: Hellblade II en 2024 et risque très sérieusement de ne rien sortir d'autre sous pavillon Microsoft.
Xbox finit sa mue en éditeur
Ces 268 emplois font partie du plan présenté en juillet par Asha Sharma, qui prévoit jusqu'à 3 200 suppressions sur l'année, soit 20 % des effectifs de la division, la première vague avait déjà emporté 1 600 salariés au chômage. Selon Booty, les actions menées depuis l'été, cessions de studios comprises, représentent « environ les trois quarts » de la restructuration annoncée. Il reste un quart du chemin.
À l'évidence, Microsoft ne croit plus en ses propres studios pour porter la marque. Son directeur de la stratégie promet au moins une exclusivité par an, mais le nouveau StarCraft ne sera pas exclusif, Halo, la licence qui a vendu la première Xbox en 2001, passe entre les mains d'un éditeur habitué à sortir ses jeux partout. En face, Sony vient de sortir le lancement de Marvel's Wolverine, développé par Insomniac, un studio racheté en 2019 et laissé à sa place depuis. Xbox, elle, déplace ses studios d'une case à l'autre en espérant que le prochain Halo sauve un organigramme qui a déjà perdu Double Fine, Compulsion et bientôt Ninja Theory.
