Trois jours après l'annonce de 268 nouvelles suppressions de postes chez Xbox, Satya Nadella s'est montré enthousiaste au sujet de la cure imposée à la division. Invité du podcast Sources d'Alex Heath, publié le vendredi 25 septembre, le patron de Microsoft estime que la « rationalisation » menée par l'équipe d'Asha Sharma, la dirigeante de Xbox, « fait plaisir à voir ». En version originale, le mot choisi est streamlining, celui qu'on emploie d'ordinaire pour une chaîne de production.
« Quand je regarde nos studios, notre portefeuille de licences et notre capacité à en tirer de grands jeux, je me sens très bien », affirme Nadella, qui veut faire de Xbox « un grand éditeur et un grand fournisseur de plateforme » sur PC comme sur console. Il reprend aussi l'objectif fixé par Asha Sharma, un retour à la croissance dès le prochain exercice.
Ces mots arrivent alors que la seconde vague de départs n'est pas terminée. Le plan présenté en juillet prévoit jusqu'à 3 200 suppressions de postes sur l'année, soit 20 % des effectifs de la division, dont 1 600 lors de la première vague. Le 22 septembre, Matt Booty, directeur des contenus de Xbox, estimait que les trois quarts du chemin étaient faits. Halo, Rare et World's Edge dépendent désormais d'Activision, tandis qu'Obsidian passe chez Bethesda et que Ninja Theory fait l'objet d'une consultation des salariés en vue de sa fermeture. En détaillant cette restructuration des studios Xbox, nous écrivions il y a quelques jours que Microsoft ne croyait plus en ses propres studios pour porter la marque. Son PDG vient de nous donner raison, avec le sourire.
Bethesda rassure Obsidian, Rare attend le verdict d'Activision
Plus bas dans l'organigramme, le ton se fait prudent. Dans un courriel aux équipes d'Obsidian publié par le site Aftermath en fin de semaine dernière, Jill Braff, présidente de Bethesda, décrit le transfert comme « principalement un changement de rattachement ». « Nous ne remettons pas à plat notre feuille de route et nous ne demandons pas aux équipes de changer de priorités », écrit-elle, en promettant que Feargus Urquhart et sa direction resteront aux commandes. Le studio de Fallout: New Vegas, qui travaille sur Grounded et sur un nouveau Fallout, perd tout de même 52 salariés selon l'avis de licenciement déposé en Californie. Bloomberg rapportait déjà en juillet qu'Obsidian avait sacrifié Avowed 2 pour ce projet.
Rare n'a pas eu droit à un tel courrier, du moins pas publiquement. Le studio de Sea of Thieves n'a plus aucun nouveau jeu annoncé depuis l'annulation d'Everwild en 2025. Activision, son nouveau tuteur, n'a encore rien dit de ce qu'il compte en faire.
En face, le démarrage de Marvel's Wolverine, estimé à 1,9 million d'exemplaires en trois jours par Alinea Analytics, revient à Insomniac, un studio racheté en 2019 et laissé à sa place depuis. Satya Nadella veut faire de Xbox un « grand éditeur ». En attendant, la division confie ses studios un par un aux trois éditeurs que Microsoft a rachetés, Activision, Bethesda et King.
