Huit ans après son rachat par Microsoft, Ninja Theory voit partir ses premiers salariés. Lundi 5 octobre, plusieurs développeurs du studio britannique, des programmeurs gameplay, des concepteurs sonores et jusqu'au directeur technique, ont annoncé sur LinkedIn qu'ils avaient perdu leur poste ou qu'il était menacé, comme l'ont relevé VGC et Eurogamer. « Ninja Theory n'a jamais été un simple travail pour moi. J'ai déménagé au Royaume-Uni pour ce studio », écrit Katrin Mair, qui programmait le gameplay, dans un message cité par Eurogamer. Ni le studio ni Xbox n'ont donné le nombre de postes concernés.
Ces départs se préparaient depuis fin septembre. En présentant sur Xbox Wire la deuxième vague de son plan de restructuration, Matt Booty, qui chapeaute les studios de Xbox, annonçait 268 suppressions de postes, qui s'ajoutaient aux 1 600 de la première vague. Il reconnaissait aussi que « deux accords distincts pour Ninja Theory » avaient échoué. Xbox ouvrait donc une consultation des salariés « sur un projet de fermeture », tout en continuant « d'explorer d'autres pistes ». En détaillant la restructuration des studios Xbox, nous écrivions que le studio risquait de ne plus rien sortir sous pavillon Microsoft. La fermeture n'est toutefois pas encore actée.
Comme Double Fine et Compulsion Games en août, Undead Labs, que Xbox cherchait aussi à céder, a été repris par sa direction. Le studio sortira State of Decay 3 avec un nouvel éditeur, dans le Game Pass dès le premier jour. Ninja Theory, lui, reste sans repreneur. Chez Arkane, une autre consultation des salariés doit durer jusqu'à la fin de l'année. Hors de Xbox, plus de 70 développeurs de Supermassive Games (Until Dawn) semblent avoir quitté le studio cette semaine, selon Eurogamer.
Senua, présenté en juin pour attirer un acheteur
Présenté à l'Xbox Games Showcase de juin, Senua prolonge les deux Hellblade, sans porter le nom de Hellblade III. Sur Xbox Wire, Dom Matthews, le patron du studio, le décrivait comme un vrai jeu d'action-aventure, avec des combats plus riches, davantage d'énigmes et un monde interconnecté. Sa sortie était annoncée pour 2027 sur Xbox Series, PC et PS5, avec une place dans le Game Pass à sa sortie. Xbox n'a pas annulé le jeu, mais n'a plus confirmé sa sortie depuis l'échec des deux accords.
Selon Game File, cette présentation servait surtout la vente. Stephen Totilo rapportait dès juin, d'après une source proche des plans de Microsoft, que le groupe prévoyait déjà de « fermer ou de se séparer » du studio et que la promesse d'un nouveau jeu devait éveiller l'intérêt des investisseurs. Le journaliste ignorait si la direction de Ninja Theory était dans la confidence. Trois mois et demi plus tard, aucun acheteur n'a signé.
Le studio de Heavenly Sword, d'Enslaved et des deux Hellblade, dont le second, sorti en 2024 sur Xbox avant d'arriver sur PS5 l'an dernier, avait obtenu cinq étoiles chez Eurogamer, attend désormais l'issue de la consultation. Fin septembre, Satya Nadella trouvait que la rationalisation de Xbox « fait plaisir à voir ». Chez Ninja Theory, elle se lit dans les messages de départ publiés sur LinkedIn, la veille de la réunion de toutes les équipes Xbox que Matt Booty a convoquée pour ce mardi 6 octobre.
