Vingt-deux ans après son lancement, World of Warcraft compte onze extensions en plus du jeu d'origine et se joue de treize façons, des serveurs Classic au Hardcore en passant par WoW Forever, sorti au début du mois. Pour moi, Vanilla, The Burning Crusade et Wrath of the Lich King restent au-dessus du lot, avec Legion juste derrière.
Pour savoir quelle version lancer ce soir, notre guide des versions de WoW répond plus directement.
Le jeu d'origine et les onze extensions de World of Warcraft, du pire au meilleur
12. Shadowlands (2020)
Shadowlands s'est vendu à 3,7 millions d'exemplaires le premier jour selon Activision Blizzard, un record pour un jeu PC à l'époque. L'Ombreterre avait de l'allure, de Bastion à Revendreth. Les Congrégations liaient la puissance du personnage à un choix difficile à défaire, Tourment répétait les mêmes couloirs et l'Antre servait de corvée quotidienne. Le récit a fait plus de dégâts encore, puisque le Geôlier y devient l'architecte caché de toute l'histoire de Warcraft, Sylvanas comprise. Huit mois séparent les mises à jour 9.1 et 9.2, pendant qu'Activision Blizzard affrontait la plainte de l'agence californienne pour l'emploi.
11. Warlords of Draenor (2014)
Warlords of Draenor partait bien, avec le retour de Grommash Hurlenfer, les nouveaux modèles des races d'origine et une montée en niveau soignée. La Fonderie des Rochenoires reste l'un des meilleurs raids du jeu. Le fief enfermait pourtant les joueurs dans leur base, où les suivants partaient en mission à leur place. Blizzard avait aussi interdit le vol, avant de céder aux protestations. Le jeu revendiquait plus de 10 millions d'abonnés au lancement, fin 2014. À l'automne 2015, Activision Blizzard n'en déclarait plus que 5,5 millions, avant d'arrêter de publier ce chiffre. Quatorze mois sans nouveau contenu après la mise à jour 6.2 ont achevé l'extension.
10. Battle for Azeroth (2018)
Battle for Azeroth promettait la guerre totale entre la Horde et l'Alliance, après l'incendie de Teldrassil. Kul Tiras et Zandalar comptent parmi les plus belles zones du jeu. Les races alliées ont enrichi la création de personnage. La Bataille de Dazar'alor puis Ny'alotha tiennent la comparaison avec les meilleurs raids. Le Cœur d'Azeroth et l'armure d'Azérite transformaient pourtant chaque pièce d'équipement en loterie. Les fronts de guerre se jouaient en pilote automatique, tandis que les expéditions insulaires n'ont jamais trouvé leur public. La mise à jour 8.2, avec Nazjatar et Mécagone, a rattrapé la fin de l'extension. Le conflit des factions, lui, s'est dissous dans une énième menace des Dieux très anciens.
9. Cataclysm (2010)
Cataclysm a vendu 3,3 millions d'exemplaires en vingt-quatre heures. L'extension mérite mieux que sa réputation. Le retour d'Aile de mort a remodelé tout le vieux monde, réécrit des centaines de quêtes et ouvert le vol en Azeroth. Les worgens et les gobelins ont rejoint les races jouables. Les Terres de Feu restent un très bon raid. La mise à jour 4.3 a apporté la transmogrification. La refonte du vieux monde a en revanche fait disparaître l'Azeroth de 2004 du jeu moderne. Les donjons héroïques du lancement ont rebuté les joueurs occasionnels. L'Âme des dragons recyclait ses décors. Le compteur d'abonnés, parti de 12 millions avant la sortie, a reculé tout au long de 2011.
8. Midnight (2026)
Midnight n'a que huit mois, donc son rang reste provisoire. Sortie début mars 2026, l'extension ramène les joueurs à Quel'Thalas, avec Lune-d'Argent reconstruite, les Haranir comme nouvelle race alliée, une spécialisation Dévoreur pour le chasseur de démons et surtout le logis, réclamé depuis vingt ans. La presse l'a bien accueillie, Game Informer en tête. Blizzard a pourtant fâché une partie des joueurs exigeants en masquant aux add-ons les données de combat en temps réel. L'équipe de WeakAuras a renoncé à sortir une version pour Midnight. La mise à jour 12.1.5 a ajouté le labyrinthe de Kindo'jan et un raid d'un seul boss, Kith'ix, ouvert en mythique à des groupes de 15 à 25 joueurs.
7. Dragonflight (2022)
Sortie fin novembre 2022, Dragonflight a réparé une bonne partie de ce que Shadowlands avait cassé. L'extension a introduit les dracthyrs et leur classe d'évocateur, rendu aux joueurs de vrais arbres de talents et inventé le vol à dos de dragon, si réussi qu'il a ensuite été étendu à la plupart des montures volantes. Les métiers ont enfin retrouvé une utilité. Le Mythique+ et les raids, d'Aberrus à Amirdrassil, ont tenu un rythme régulier. On lui reproche un récit trop sage, centré sur des Aspects que peu de joueurs réclamaient, ainsi que des îles aux Dragons parfois vides passé le premier mois.
6. The War Within (2024)
Sortie le 26 août 2024, The War Within ouvre la Worldsoul Saga. Ses bataillons partagent enfin la progression entre les personnages d'un même compte, les talents de héros ont donné une identité à chaque spécialisation et les gouffres ont offert aux joueurs solo un vrai contenu de fin de jeu. Khaz Algar et ses Terrestres ont donné un décor neuf, pendant que le raid d'Undermine faisait de Gallywix un boss mémorable. Il manque à The War Within un sommet qui marque les mémoires, un Arthas ou un Illidan. Sa régularité suffit à la placer devant Dragonflight.
5. Mists of Pandaria (2012)
À sa sortie en septembre 2012, Mists of Pandaria passait pour la blague de la série, à cause de ses pandarens que les joueurs comparaient à Kung Fu Panda. L'extension a pourtant apporté le moine, les combats de mascottes, les modes défi et une refonte des talents. Le Trône du tonnerre et le Siège d'Orgrimmar, où l'on renverse Garrosh, comptent parmi les grands raids de la série. Ses défauts sont connus, de la corvée des réputations quotidiennes au lancement aux quatorze mois passés dans le Siège. Le succès de Mists of Pandaria Classic en 2025 a montré que l'extension valait mieux que sa réputation de départ.
4. Legion (2016)
Legion, sortie fin août 2016, reste de loin la meilleure extension moderne. Elle a apporté le chasseur de démons, les armes prodigieuses propres à chaque spécialisation, les domaines de classe et surtout le Mythique+, toujours au cœur du jeu dix ans plus tard. Le récit de Suramar mène au Palais Sacrenuit, avant que la Tombe de Sargeras puis Antorus ne referment l'arc de la Légion ardente, dix ans après The Burning Crusade. Tout n'était pas parfait, entre des objets légendaires distribués au hasard et une puissance prodigieuse à accumuler sans fin.
3. Vanilla, le jeu d'origine (2004)
Sorti le 23 novembre 2004 en Amérique du Nord puis le 11 février 2005 en Europe, le jeu d'origine a donné à WoW ses capitales et ses grands donjons. Ses raids à 40 joueurs, du Cœur du Magma à Naxxramas, exigeaient une organisation que plus aucune extension n'a demandée. L'ouverture des portes d'Ahn'Qiraj, préparée par des serveurs entiers, reste un événement unique dans l'histoire des MMO. Vanilla a ses travers, des classes hybrides cantonnées au soin aux grades JcJ qui ruinaient la vie de ceux qui les visaient. Il a pourtant franchi les 8 millions d'abonnés au début de 2007 avant la sortie de The Burning Crusade.
2. The Burning Crusade (2007)
Première extension, The Burning Crusade a vendu près de 2,4 millions d'exemplaires dans ses premières vingt-quatre heures en janvier 2007. Elle a ouvert l'Outreterre, apporté les elfes de sang et les draeneïs, donné des paladins à la Horde et des chamans à l'Alliance. Les montures volantes et les arènes datent d'elle, tout comme Karazhan, raid à dix joueurs. Le Temple noir et le face-à-face avec Illidan ont fixé l'idée que les joueurs se font d'un grand méchant de Warcraft. Ses donjons héroïques exigeaient des groupes bien coordonnés. Le jeu passait les 10 millions d'abonnés en janvier 2008.
1. Wrath of the Lich King (2008)
Sortie le 13 novembre 2008 et vendue à plus de 2,8 millions d'exemplaires le premier jour, Wrath of the Lich King a ouvert le Norfendre, introduit le chevalier de la mort, première classe héroïque, ainsi que les hauts faits et la recherche de donjons. Arthas traverse toute l'extension, d'Ulduar, souvent cité comme le meilleur raid du jeu, jusqu'au sommet de la Citadelle de la Couronne de glace. Joug-d'hiver a même offert un JcJ en monde ouvert. C'est sous Wrath que WoW a atteint son record de 12 millions d'abonnés, annoncé en octobre 2010.
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13. Plunderstorm (2024)
Ce battle royale à soixante joueurs, ouvert en mars 2024 puis relancé début 2025, avait le mérite de surprendre. On y ramassait des sorts au sol, sur une île pirate, pour des récompenses cosmétiques. Le mode s'est épuisé en quelques semaines à chaque fois et n'est jamais revenu.
12. La Saison de la Découverte (2023)
Lancée fin 2023 sur les serveurs Classic, la Saison de la Découverte ajoutait au jeu de 2004 des runes qui donnaient de nouveaux rôles aux classes, des mages soigneurs aux chamans tanks. Chaque phase changeait les règles au point d'épuiser les joueurs. Blizzard ne la fait plus évoluer et la présente aujourd'hui comme le banc d'essai de Forever.
11. Le logis (2025)
Le logis est arrivé en accès anticipé en décembre 2025 pour les précommandes de Midnight, avant de s'ouvrir à tous avec l'extension. Le système de décoration est riche, avec des quartiers partagés. Une partie des joueurs reproche toutefois à Blizzard de remplir la boutique plus vite que les outils de construction. Il reste une activité à part, sans effet sur la puissance des personnages.
10. La progression Classic (2021)
Depuis 2021, ces serveurs rejouent les extensions dans l'ordre, de The Burning Crusade Classic à Wrath Classic, puis Cataclysm Classic en 2024 et Mists of Pandaria Classic à l'été 2025. Sa dernière phase, avec le Siège d'Orgrimmar, a ouvert en juin 2026. Wrath Classic a trouvé son public. Cataclysm Classic, en revanche, n'a jamais pris. Chaque passage d'extension laisse d'ailleurs des joueurs en route. Aucune suite avec Warlords of Draenor n'est annoncée à ce jour.
9. Classic Era (2019)
Classic Era, c'est le jeu de 2004 figé pour toujours, sans passage à l'extension suivante. Son lancement de l'été 2019 a réuni plus de 1,1 million de spectateurs sur Twitch, un record pour WoW qui tient encore. Le mode souffre de populations clairsemées depuis que les royaumes Anniversary et Forever ont attiré la foule ailleurs.
8. Le JcJ, arènes et champs de bataille
Les champs de bataille existent depuis 2005, avec le goulet des Chanteguerres et la vallée d'Alterac, alors que les arènes sont arrivées avec The Burning Crusade. Le JcJ classé a nourri une scène compétitive solide, avec ses championnats officiels, tandis que les files en solo ajoutées sous Dragonflight ont réglé le casse-tête des équipes à constituer. Le mode souffre d'un équilibrage qui change à chaque saison et d'une population plus réduite que celle du JcE.
7. Les Remix, Pandaria puis Legion
Pandaria Remix, à l'été 2024, puis Legion Remix, d'octobre 2025 au 19 janvier 2026, faisaient rejouer une ancienne extension avec des personnages surpuissants et une pluie de récompenses cosmétiques. Le principe a séduit bien au-delà des joueurs actifs, parce qu'il offrait une façon rapide de revoir Pandarie ou les îles Brisées.
6. Les gouffres (2024)
Les gouffres, apparus avec The War Within, ont donné aux joueurs solo et aux petits groupes de un à quatre joueurs un contenu de fin de jeu avec un équipement digne de ce nom. Brann Barbe-de-Bronze y servait de compagnon, avant que Midnight ne prolonge la formule. Les niveaux les plus élevés manquent encore de variété, mais l'idée a pris.
5. Le Hardcore (2023)
Les serveurs Hardcore officiels, ouverts à l'été 2023 sur Classic Era, interdisent toute résurrection, si bien qu'un personnage mort n'y rejouera plus. Ce mode a redonné une tension que le jeu de 2004 avait perdue avec le temps, chaque élite croisée devenant une menace sérieuse. Il a aussi fait de WoW un spectacle sur Twitch, avec ses morts en direct. Forever doit recevoir sa propre version Hardcore cet hiver.
4. Les royaumes Anniversary (2024)
Ouverts en novembre 2024 pour les vingt ans du jeu, ces royaumes ont relancé une course depuis le jeu de 2004, avec une communauté repartie de zéro. Ils sont passés à The Burning Crusade le 5 février 2026, puis le Temple noir y a ouvert à la fin de l'été. Ces serveurs offrent la meilleure façon de revivre la progression d'époque sans arriver dix ans après tout le monde.
3. Le Mythique+ (2016)
Né avec Legion, le Mythique+ a transformé les donjons à cinq en contenu sans fin, avec ses clés, ses affixes et son chronomètre. Il fait vivre le jeu moderne entre deux raids, il porte une compétition officielle et chaque saison remet en rotation d'anciens donjons. Midnight a même ajouté un affixe pensé pour aider les joueurs sur les premiers niveaux de clé. Son défaut tient au chronomètre, qui laisse peu de place à l'erreur dans les clés élevées.
2. Les raids (2004)
Les raids font courir les guildes depuis l'ouverture du Cœur du Magma, en 2004. Ils ont changé de forme à chaque époque, des 40 joueurs de Vanilla à la recherche de raid de 2011, puis au mode mythique à vingt joueurs de Warlords of Draenor. Ulduar, le Temple noir, le Siège d'Orgrimmar et Amirdrassil restent les raids dont on parle encore. Midnight teste même un mythique flexible, de 15 à 25 joueurs, sur le raid de Kith'ix.
1. WoW Forever (2026)
Forever n'a que dix jours, donc sa première place reste provisoire. Pour la première fois, Blizzard écrit du contenu neuf pour l'Azeroth de 2004, avec de nouvelles zones dont le mont Hyjal, plus de 1 000 quêtes, neuf donjons et des raids qui ouvrent le 9 décembre. Son lancement a réuni 1 119 734 spectateurs sur Twitch, juste derrière Classic en 2019, comme le détaille notre bilan du lancement.
Annoncée dès la BlizzCon 2023 avec The War Within et Midnight, The Last Titan reste hors classement. La dernière partie de la Worldsoul Saga a eu droit à un premier teaser à la BlizzCon 2026, avant de ramener les joueurs en Norfendre en 2027.