Le 7 octobre 2010, Blizzard annonçait que World of Warcraft dépassait 12 millions d'abonnés. Les guildes françaises tombaient le roi-liche dans la Citadelle de la Couronne de glace, ouverte dix mois plus tôt, tandis que Cataclysm devait retourner Azeroth en décembre. Seize ans plus tard, WoW Forever, ouvert dans la nuit du 4 au 5 novembre, a rendu au jeu, sur Twitch, une audience qu'il n'avait plus connue depuis le premier Classic de 2019. Blizzard revendique le plus gros lancement de l'histoire du jeu en pic de joueurs connectés, sans donner de chiffre.
Sur Twitch, le deuxième plus gros pic de l'histoire de WoW
Selon Streams Charts, les streams World of Warcraft ont culminé à 1 119 734 spectateurs simultanés le soir du lancement, le plus haut total de Twitch ce jour-là, toutes catégories confondues. Seul WoW Classic avait fait mieux sur la plateforme, avec 1 132 957 spectateurs à son lancement en 2019. Shadowlands (947 419 en 2020) et Dragonflight (799 001 en 2022) restent derrière, tout comme l'annonce de Forever à la BlizzCon, qui avait déjà réuni 807 223 spectateurs en septembre. TwitchTracker, que nous citions au lancement de la bêta, donne pour 2019, 2020 et 2022 des totaux un peu différents, dans le même ordre.
Pendant la bêta, ouverte en septembre et limitée au niveau 30, Blizzard a dû agrandir deux fois la capacité de ses serveurs, puis son infographie de fin de bêta a recensé 8 862 354 personnages créés. Un même joueur en crée souvent plusieurs, si bien que ce total ne dit rien du nombre de testeurs.
En Europe, des files d'attente de quelques minutes et des ensembles de règles indisponibles pendant trois quarts d'heure ont marqué la première nuit. Josh Greenfield, l'un des concepteurs du jeu, a ensuite reconnu que certaines zones semblaient « plus vides qu'elles ne devraient » et promis d'ajuster dès le lendemain la population des couches qui découpent le monde.
Douze millions en 2010, un chiffre que Blizzard ne publie plus
Blizzard reliait le cap des 12 millions d'abonnés au lancement récent de Wrath of the Lich King en Chine continentale et à l'arrivée prochaine de Cataclysm. Le studio en annonçait plus de 11,5 millions en décembre 2008. À l'automne 2015, Activision Blizzard n'en comptait plus que 5,5 millions, dernier total publié avant l'arrêt de ce décompte.
Blizzard y ajoute un second record, sans chiffre lui non plus : le plus grand nombre de joueurs revenus de l'histoire de WoW, comme il l'a annoncé sur ses réseaux. Le précédent repère officiel remonte au lancement de WoW Classic en 2019. Activision Blizzard y voyait « la plus forte hausse trimestrielle des abonnements » de l'histoire de la franchise, en Occident comme en Orient. L'abonnement à 12,99 € par mois, détaillé dans notre guide des versions, donne aussi accès à Forever. Le jeu s'installe uniquement depuis Battle.net, sans fiche Steam qui permettrait de suivre les connexions. Blizzard ne précise pas combien de joueurs de Forever viennent du WoW moderne ou de Classic.
Forever repart de l'Azeroth de 2004, celui d'avant le Norfendre, auquel il ajoute quatre zones inédites. En 2004, le mont Hyjal restait inaccessible aux joueurs. Il a fallu attendre Cataclysm pour y monter de niveau. Forever en fait une zone à part entière, consacrée aux suites de la défaite d'Archimonde, le démon qui a prêté son nom à l'un des royaumes français de l'époque. Le raid du Sommet d'Hyjal s'y joue à 20.
Sans royaumes, les guildes dispersées peuvent se retrouver
En 2010, un joueur d'Archimonde ne pouvait pas raider avec un ami d'Ysondre sans payer un transfert de personnage. Forever supprime les royaumes, remplacés par quatre ensembles de règles (Normal, JcJ, Jeu de rôle et Jeu de rôle JcJ), qui forment chacun une seule grande communauté. Tous les joueurs d'un même ensemble peuvent grouper, faire des donjons ou raider ensemble, la Horde et l'Alliance restant séparées.
Une guilde dispersée par les fusions de serveurs ou les changements de faction peut donc se reformer, à condition que ses membres choisissent le même ensemble de règles et la même faction. Changer d'ensemble ensuite oblige à recréer un personnage, comme l'expliquent nos conseils pour bien démarrer. En JcJ, un compte ne peut en outre créer des personnages que dans une seule faction. Un cinquième ensemble, le Hardcore, où la mort d'un personnage est définitive, doit ouvrir après le lancement.
Forever ajoute plus de 1 000 quêtes nouvelles au vieux monde. Les premiers raids ouvrent le 9 décembre aux personnages de niveau 60, ce qui laisse un mois aux anciennes guildes pour retrouver leurs tanks, leurs soigneurs et le mot de passe du TeamSpeak.
