Tesla a présenté son nouveau Roadster jeudi soir sur un site d'essais de SpaceX près de Waco, au Texas. Elon Musk le décrit comme une voiture capable de voler. La démonstration se fait sans personne à bord « pour être sûr de ne tuer personne », dit-il. La voiture grimpe une rampe incurvée, plaquée contre la piste par des ventilateurs logés sous le plancher, jusqu'à se retrouver à l'envers. Elle s'en détache, se retourne en l'air et se pose grâce à ses propulseurs. Elle bondit aussi par-dessus une rangée de Tesla, Cybertruck et camion Semi compris.
Ces propulseurs à gaz froid puisent dans environ 600 litres d'air comprimé stockés dans des réservoirs en fibre de carbone, selon Lars Moravy, vice-président de l'ingénierie de Tesla. Dans la vidéo publiée par la marque, le Roadster passe de 0 à 60 miles par heure (environ 97 km/h) en 0,81 seconde. Aucun vol prolongé n'a été montré. Interrogé par CNN, Roger Connor, conservateur chargé du vol vertical au musée de l'Air et de l'Espace du Smithsonian, parle « littéralement de sauts ».
Trois versions, une production annoncée pour 2028
Elon Musk annonce le début de la production pour 2028. Tesla rouvre les réservations avec un acompte de 50 000 dollars pour la version Performance, à deux places, et de 250 000 dollars pour la version Thrust, équipée de propulseurs arrière. La version Rocket, à une place et dix propulseurs répartis autour de la carrosserie, est réservée aux invités. Aucun prix de vente n'a été donné. Tesla annonce une autonomie supérieure à 300 miles (environ 480 km). La version Rocket est donnée pour une vitesse de pointe supérieure à 230 miles par heure (370 km/h). Elon Musk présente le Roadster comme « la meilleure des dernières voitures conduites par des humains ».
Présenté une première fois en novembre 2017, en marge du camion Semi, le Roadster était alors promis pour 2020. Elon Musk évoquait dès 2018 une option « SpaceX » à propulseurs. La date a ensuite glissé d'année en année. Prévue le 1er octobre, la présentation avait encore été repoussée de deux semaines à cause de la pluie, le spectacle ne pouvant se tenir qu'en extérieur.