Avatar 4 : date de sortie, histoire et casting d'une suite toujours en suspens

Disney a maintenu la sortie américaine d'Avatar 4 au 21 décembre 2029 lors de la dernière révision de sa grille, au printemps, Avatar 5 restant fixé au 19 décembre 2031. James Cameron expliquait pourtant en août n'avoir « pris aucune décision » sur la suite de sa carrière.

Avatar : De feu et de cendres a rapporté 1,486 milliard de dollars dans le monde, soit plus de 800 millions de moins que La Voie de l'eau. Depuis, Disney et Cameron cherchent comment produire deux films de plus sans y engloutir 400 millions chacun.

La date de sortie d'Avatar 4 maintenue au 21 décembre 2029, sous réserve

Avatar 4 devait d'abord sortir en décembre 2026. En 2023, Disney a repoussé les deux dernières suites de trois ans ; la date de 2029 n'a plus bougé depuis.

Le 21 décembre 2029 tombe un vendredi, jour des sorties américaines. En France, La Voie de l'eau et De feu et de cendres sont sortis le mercredi de la même semaine, ce qui placerait Avatar 4 autour du 19 décembre 2029 dans nos salles. Disney France n'a encore communiqué aucune date.

En avril, Rae Sanchini, productrice de la saga, qualifiait les fenêtres de 2029 et 2031 de « provisoires », le temps de boucler le planning et le budget, tout en assurant que l'équipe avançait « à pleine vitesse ». Dans un autre entretien de la même semaine, elle évoquait déjà une préparation anticipée.

Nous écrivions dès mai que décembre 2029 risquait de glisser. En août, au Canada, où il recevait le Prix du Gouverneur général pour l'ensemble de sa carrière, le cinéaste de 72 ans a raconté qu'il dessinait « le dernier acte » de son parcours, en se demandant quelles histoires il voulait encore raconter et combien il en réaliserait lui-même.

Une ellipse de huit ans et Kiri en narratrice pour l'histoire d'Avatar 4

James Cameron garde l'intrigue secrète, mais il a confirmé un énorme saut temporel, d'environ huit ans, placé après le premier acte. Les scènes d'avant l'ellipse ont été captées pendant le tournage des deuxième et troisième films, pour que les jeunes comédiens aient encore l'âge de leurs personnages.

Trinity Jo-Li Bliss, qui joue Tuktirey, la cadette des Sully, a confirmé que la partie déjà tournée se situe « avant ce saut dans le temps épique », appelé selon elle à élargir l'histoire et à explorer davantage les écosystèmes de Pandora. Nous avions détaillé ses propos sur l'ellipse au printemps.

Après Jake Sully puis Lo'ak, la narration passe à Kiri. Sigourney Weaver l'a annoncé en décembre : « Je raconte le prochain. C'est une étape majeure de la saga pour Kiri. » L'actrice parle d'un « grand changement » pour les épisodes 4 et 5, dont Cameron lui avait exposé les grandes lignes il y a plus de dix ans.

En 2022, James Cameron racontait que le seul retour du studio sur le scénario d'Avatar 4 avait été un juron d'enthousiasme. Ceux qui croient deviner l'histoire se trompent, prévenait-il. Les scénarios des deux derniers films sont terminés, confirme Rae Sanchini, qui les juge « brillants ».

Le casting d'Avatar 4, de Sam Worthington à Michelle Yeoh

Aucune distribution officielle n'a été publiée, mais la famille Sully reste la colonne vertébrale de la saga. Sam Worthington (Jake) et Zoe Saldaña (Neytiri) sont attendus, comme Sigourney Weaver et Trinity Jo-Li Bliss, qui ont toutes deux parlé du film. Après huit ans d'ellipse, les enfants Sully et Spider devraient revenir en jeunes adultes.

La seule recrue confirmée s'appelle Michelle Yeoh. Annoncée en 2019 dans le rôle d'une scientifique humaine, l'actrice oscarisée jouera finalement une Na'vi en capture de performance. « Michelle sera dans le 4 et le 5 », a précisé Cameron en janvier, avec une réserve devenue habituelle chez lui, « si on le fait ».

Varang, la cheffe du Peuple des Cendres jouée par Oona Chaplin, disparaît presque du dernier acte de De feu et de cendres. En mars, James Cameron a reconnu qu'elle « aura sûrement besoin d'être un peu mieux écrite » et promis de mieux traiter Varang. Quant à Quaritch, la fin du troisième film laisse son sort en suspens. Stephen Lang entretient volontiers le doute en rappelant que son personnage est déjà mort une fois et a failli y passer une seconde : « donc qui sait ? »

Un film déjà en partie tourné, qui doit coûter un tiers de moins

Dès 2022, Jon Landau, producteur historique de la saga mort en 2024, expliquait que l'essentiel du premier acte d'Avatar 4 était tourné, justement à cause de l'ellipse. Une source interne citée par The Wrap en avril chiffre la part déjà filmée à 22 %.

L'argent bloque davantage que le tournage. De feu et de cendres a coûté 350 millions de dollars selon Variety, au moins 400 millions selon l'Associated Press, auxquels s'ajoutent environ 150 millions de promotion. Avec 1,486 milliard de recettes mondiales, dont 404 millions en Amérique du Nord et 8,84 millions d'entrées en France, le film gagne de l'argent, mais il reste loin des 2,9 et 2,3 milliards des deux premiers volets.

James Cameron a fixé l'objectif en mai, sur le podcast du magazine Empire : « Je veux les faire en deux fois moins de temps pour deux tiers du coût. » Il se donnait « environ un an » pour trouver la méthode, en misant sur de nouvelles technologies. Disney discute de son côté de suites « moins chères et plus courtes », selon The Wrap. La décision revient à Josh D'Amaro, PDG du groupe depuis mars. Nous avions détaillé au printemps les économies réclamées par Disney.

Si Cameron tient ce délai d'un an, le tournage ne reprendra pas avant 2027. Il resterait alors moins de trois ans à Wētā FX pour livrer les effets visuels avant décembre 2029.

Avatar 5 prévu en 2031, un roman en solution de repli

Avatar 5 est daté au 19 décembre 2031 et doit clore la saga. Jon Landau avait révélé qu'une partie du film se déroulerait sur Terre, où Neytiri se rendrait. Les deux films seraient tournés d'un bloc, comme les deux précédents : « Si on continue et qu'on fait le 4, on fait aussi le 4 et le 5 ensemble », expliquait Cameron en janvier.

Si Disney ou le réalisateur renoncent, l'histoire ne restera pas sans fin. Avant même la sortie du troisième film, Cameron prévenait que si les recettes ne justifiaient pas deux suites, il refermerait le seul fil laissé ouvert dans un livre. Pour revoir les trois premiers volets, notre guide range les films Avatar dans l'ordre.

Avec près de 1,5 milliard de dollars de recettes, la saga reste rentable. Sa suite dépend désormais de James Cameron, qui devra revenir sur Pandora pour deux tiers du prix.

Avatar 4, l'officiel et la rumeur en un tableau