Quand on parle de technologie au cinéma, encore faut-il savoir précisément de quoi l’on parle. James Cameron, avec Avatar 3, s’impose désormais comme l’un des plus fervents défenseurs du HFR (High Frame Rate), une technique consistant à augmenter sensiblement le nombre d’images par seconde. Plus ce nombre est élevé, plus le défilement des images devient fluide ; à l’inverse, moins il y a d’images par seconde, plus le rendu paraît saccadé. La norme historique du cinéma reste fixée à 24 images par seconde, mais le frame rate est devenu un enjeu majeur du jeu vidéo et des œuvres contemporaines, notamment pour accentuer le sentiment de réalisme.
Pour autant, le HFR divise fortement. Beaucoup de spectateurs critiquent son fameux « look télévisuel », une esthétique déjà expérimentée par Peter Jackson sur Le Hobbit ou par Ang Lee sur Un jour dans la vie de Billy Lynn et Gemini Man, sans jamais faire l’unanimité.
Avec Avatar : La Voie de l’eau, James Cameron avait toutefois opté pour une approche plus nuancée, en utilisant un Variable Frame Rate, alternant entre des plans en 24 images par seconde et d’autres en 48 images par seconde. Une solution intermédiaire pensée pour préserver une sensation cinématographique tout en améliorant la lisibilité de certaines scènes spectaculaires, notamment en 3D.
Pour Avatar : De Feu et de Cendres, le cinéaste canadien, aujourd’hui âgé de 71 ans, a confié au micro de Discussing Films que le film serait composé à environ 40 % de HFR, et a tenu à défendre fermement son choix technologique :
Je crois que 2,3 milliards de dollars au box-office confirment que ces personnes ont peut-être tort sur ce point. Bien sûr, c’est un argument d’autorité, mais il y a aussi un argument artistique : il s’avère que j’aime ça, et c’est mon film. J’aime son effet pour résoudre des problèmes liés à l’expérience en 3D.
Si on veut être technique, nous avons différents types de neurones, dont certains sont dédiés à la parallaxe. Quand certains disent ressentir une fatigue oculaire en regardant de la 3D, ce n’est pas exact : il s’agit d’une fatigue cérébrale. Ces neurones sensibles à la parallaxe ne peuvent pas fonctionner correctement s’il y a un tremblement sur le bord des formes. Si un effet stroboscopique dégrade l’expérience 3D, le High Frame Rate devient une solution.
Une justification à la fois artistique et scientifique, fidèle à la vision d’un cinéaste qui n’a jamais cessé de repousser les limites techniques du médium. Pour juger concrètement de l’impact de cette utilisation du HFR, rendez-vous dans les salles de cinéma dès demain, à l’occasion de la sortie d’Avatar 3, le 17 décembre 2025.
