Xbox Labs tient pour l'instant en un mémo interne, un responsable et un formulaire d'inscription. Adressé par Asha Sharma à tous les employés de Xbox puis publié tel quel sur Xbox Wire, le texte de la PDG n'annonce ni jeu, ni date, ni effectif.
Selon le mémo, Xbox Labs réunit « un petit groupe de créateurs de jeux, d'ingénieurs et de scientifiques » chargé de « transformer des idées émergentes en choses que nos joueurs et nos développeurs peuvent essayer ». Asha Sharma promet de travailler au grand jour, d'apprendre de ce que font les joueurs et de juger le succès au nombre de personnes qui jouent et qui créent. Les outils mis au point seront partagés avec les développeurs de toute l'industrie. Le mémo confie le chantier à un certain « Scott ». VGC l'identifie comme Scott Van Vliet, le directeur technique de Xbox, qui dirigeait auparavant Azure OpenAI chez Microsoft selon PocketGamer.biz.
Des jeux décompilés, portés dans le navigateur ou remixés dans un autre jeu
Ces dernières semaines, écrit la PDG, des jeux ont été « rapidement décompilés et reconstruits » pour tourner sur du matériel auquel ils n'étaient pas destinés. Des versions PC ont été adaptées aux puces Apple Silicon ou portées dans le navigateur grâce à WebAssembly et à WebGPU, que près de 90 % des navigateurs prennent désormais en charge selon elle. Plus surprenant à ses yeux, certains des plus gros jeux du monde ont été « remixés » dans le code source d'un autre.
Le texte ne nomme aucun outil d'intelligence artificielle. Il présente le code comme le premier grand usage des « agents », puisqu'ils savent écrire, exécuter et tester un logiciel. Les jeux partagent ces propriétés, poursuit Asha Sharma. Selon elle, on passe plus de 72 milliards d'heures par an sur des jeux Xbox, environ cinq fois le temps estimé passé à écrire du code dans le monde. Pour VGC, Xbox Labs répond à l'explosion des mods et des portages réalisés avec l'IA générative, comme Mario dans Elden Ring ou Call of Duty dans un navigateur, que le site britannique attribue au modèle Claude Opus 5.5 d'Anthropic.
IGN évoque des jeux Xbox 360 déjà testés dans le navigateur
Le site américain voit dans Xbox Labs un moyen de rendre jouables, dans le navigateur, des versions améliorées de jeux d'anciennes générations. Selon IGN, les essais ont déjà commencé avec des jeux Xbox et Xbox 360. L'équipe devra aussi, d'après ses informations, sortir de vrais produits plutôt que se cantonner à la recherche. IGN y voit la suite de la rétrocompatibilité et du programme Disc to Digital, au service de l'objectif d'un milliard de joueurs par jour qu'il prête à Asha Sharma. Le site ne sait pas encore si Xbox compte tirer de l'argent de ces projets, ni de quelle façon. Aucune de ces pistes ne figure dans le mémo.
La dirigeante reconnaît que ces expériences « remettent en cause nos modèles économiques », tout en les jugeant bonnes pour les joueurs. Elle promet aussi que Xbox restera un gardien « responsable » de ses licences. Or des moddeurs font déjà tourner certaines de ces licences dans un navigateur. IGN cite une version de Halo: Combat Evolved à 94 images par seconde, VGC un Call of Duty. Après la création de XP, chargée de décliner ses licences en films, séries et parcs d'attractions, Xbox ouvre un deuxième chantier en une semaine, trois mois après avoir annoncé environ 3 200 suppressions de postes étalées sur l'exercice en cours.
