Microsoft veut fermer Arkane Lyon, le studio français de Dishonored et de Deathloop, qui développe Marvel's Blade. Selon Le Monde, 217 emplois sont menacés. Les deux syndicats présents au studio dénoncent auprès du quotidien une décision « incohérente » et une attitude « irrespectueuse » de la part du groupe américain.
Un accord de méthode signé le 24 juillet par la direction d'Arkane Studios SAS et Printemps écologique, l'unique organisation syndicale représentative de l'entreprise, a été publié en août sur Légifrance. Le texte décrit un projet de « cessation totale et définitive des activités », assorti du licenciement économique de l'ensemble des salariés et d'un plan de sauvegarde de l'emploi. La direction y lance aussi une recherche de repreneur pour tout ou partie de l'activité, comme le Code du travail l'impose depuis la loi Florange, en y associant le comité social et économique (CSE).
Une consultation qui s'achève le 13 novembre
Le CSE a tenu sa première réunion d'information à la mi-juillet, dix jours après l'annonce de la restructuration de Xbox. Les négociations sur le plan social doivent se terminer au plus tard le 30 octobre. Le CSE rendra ensuite ses avis lors de sa réunion du 13 novembre, qui clôt la consultation. Le plan social devra encore être validé ou homologué par l'administration du travail avant le moindre licenciement. Un second accord prolonge les mandats des élus jusqu'à fin 2027. Il prévoit une mise en œuvre du projet entre la fin 2026 et le premier trimestre 2027.
Selon Le Monde et Frandroid, les syndicats menacent de contester le motif économique devant la justice. Selon un délégué de Printemps écologique cité par le quotidien, Microsoft chercherait à « faire des économies » et à améliorer la rentabilité de ses investissements à court terme, alors que le studio « va bien ». Le STJV, le syndicat des travailleurs du jeu vidéo, dispose lui aussi d'une section chez Arkane.
Marvel's Blade suspendu au sort du studio
Annoncé aux Game Awards 2023, Marvel's Blade est un jeu d'action à la troisième personne situé dans un Paris envahi par les vampires. Il n'a toujours pas de date de sortie. Le délégué cité par Le Monde affirme que sa production est « plutôt sur la fin ». Interrogé par le quotidien, Microsoft dit rechercher « activement un partenaire pour accompagner la prochaine phase de développement et permettre la commercialisation du projet ». En juin, The Verge rapportait que le projet avait dépassé son budget et que sa sortie avait été repoussée en interne à la fin 2027.
Dans son message de juillet sur Xbox Wire, Asha Sharma assurait qu'aucun jeu annoncé n'était annulé « dans le cadre de ces réductions » de 3 200 postes. Arkane ne figurait pas parmi les quatre studios dont Microsoft annonçait alors la cession. Le studio lyonnais entrait seulement dans une consultation « obligatoire » de ses représentants pour « examiner des options stratégiques ». Ce sursis ne tenait qu'au droit du travail français, souligne Gamekult, puisque l'accord signé deux semaines plus tard décrit déjà un projet de fermeture totale. Fin septembre, le mémo de Matt Booty qui accompagnait 268 suppressions de postes supplémentaires prévoyait que la consultation se poursuive jusqu'à la fin de l'année, au-delà du 13 novembre fixé par l'accord de méthode, sans mentionner Blade. Pour Ninja Theory, après l'échec de deux accords de reprise, Microsoft a ouvert une consultation sur la fermeture du studio, déjà quitté par plusieurs développeurs.
Fondé à Lyon en 1999 par Raphaël Colantonio, Arkane a signé Arx Fatalis, puis Dishonored et sa suite, avant Deathloop en 2021. ZeniMax, maison mère de Bethesda, l'avait racheté en 2010, avant que Microsoft n'acquière ZeniMax pour 7,5 milliards de dollars en 2021. La branche texane d'Arkane, auteure de Prey, a déjà été fermée en 2024 après l'échec de Redfall.
Deux jours avant l'alerte des syndicats dans Le Monde, EA fermait BioWare et annulait le prochain Mass Effect. À Lyon, le studio qui a fait de Dishonored une référence du jeu d'infiltration attend l'avis du CSE sans qu'aucune offre de reprise ait été rendue publique.
