Moins de deux semaines après la promesse de Dana Walden, numéro deux de Disney, de « plusieurs lancements dans les deux prochaines années » avec Epic Games, l'un d'entre eux recule. D'après une enquête de Jason Schreier pour Bloomberg, le jeu de tir à extraction qu'Epic développe avec des personnages Marvel et Star Wars devait sortir en mars 2027. L'équipe n'a reçu aucune nouvelle échéance.
Toujours selon Bloomberg, Epic a sous-estimé les effectifs et le temps nécessaires pour finir ce jeu, qui n'a jamais été présenté officiellement. En avril, la même agence décrivait déjà un projet Disney taillé sur le modèle d'ARC Raiders, le jeu d'Embark où l'on ramasse du butin avant de tenter de ressortir vivant. Ses sources jugeaient alors ses mécaniques peu originales.
Fini le code écrit à la main sur le jeu Disney d'Epic
Le retard s'accompagne d'un changement de méthode, annoncé à l'équipe lors d'une visioconférence début octobre. Dans un message interne cité par Bloomberg, un directeur du projet prévient qu'il n'y aura « plus de code écrit à la main » et que les graphismes seront « générés avec des chaînes de production entièrement IA ». Les développeurs doivent guider puis vérifier ce que produit Claude, le modèle d'Anthropic.
L'annonce a sidéré une partie des participants. Certains ont plaisanté sur la correction des erreurs, en se demandant s'il faudrait confier à Claude le soin de réparer les siennes. D'autres espéraient que la consigne ne soit pas sérieuse ou qu'Epic fasse marche arrière, convaincus que la méthode réussirait moins bien qu'Epic ne l'espérait.
Epic ne dément rien. Jake Jones, son directeur de la communication, parle d'un développement « accéléré par l'IA, mené par les développeurs d'Epic, qui sont les visionnaires et les moteurs créatifs de tout ce que nous faisons ». Sur X, Tim Sweeney évoque « un énorme virage en cours chez Epic », qui consiste à déplacer des développeurs pour changer leur façon de travailler « en vue d'une accélération maximale par l'IA ». Le but, assure le patron d'Epic, « n'est pas de faire la même chose avec moins de monde, mais de permettre à chacun ici de construire plus et mieux ».
Six mois après la suppression de plus de 1 000 postes
Fin mars, l'éditeur de Fortnite supprimait plus de 1 000 postes, en expliquant qu'il dépensait « nettement plus » qu'il ne gagnait depuis que les joueurs passent moins de temps sur son jeu phare. Son patron écrivait alors que ces licenciements n'avaient rien à voir avec l'IA. Quelques jours plus tard, certains cadres de Disney étaient décrits comme désireux de racheter Epic le moment venu. Début octobre, Dana Walden a répondu que ces conversations n'avaient pas lieu « en ce moment ».
Disney a investi 1,5 milliard de dollars dans Epic en février 2024 pour une participation minoritaire, avec la promesse d'un univers où devaient se croiser Marvel, Star Wars, Pixar et Avatar.
