Des cadres de la direction Disney veulent racheter Epic Games, le studio derrière Fortnite et l'Unreal Engine, ils attendraient le bon moment pour dégainer l'offre.
L'information vient d'Alex Heath, journaliste tech réputé et ancien rédacteur adjoint de The Verge, qui l'a lâchée sur le podcast The Town with Matt Belloni
Je sais avec certitude qu'il y a des cadres supérieurs chez Disney qui veulent acheter Epic et attendent simplement ce moment.
Disney a déjà mis 1,5 milliard de dollars sur la table en février 2024 pour acquérir une participation au capital d'Epic Games, dans le cadre d'un projet à long terme visant à construire un univers interactif mêlant les franchises Disney aux mondes de Fortnite. Star Wars, Pirates des Caraïbes, Marvel, les collaborations entre les deux géants se sont multipliées ces dernières années dans le jeu, et les dirigeants de Disney semblent considérer Epic Games comme bien plus qu'un simple partenaire.
Epic Games en pleine hémorragie
Le 24 mars dernier, Epic Games annonçait le licenciement de plus de 1 000 employés, invoquant une baisse d'engagement de la communauté Fortnite. Dans la foulée, trois modes de jeu ont été supprimés, précisément Rocket Racing, Ballistic et le Festival Battle Stage. Selon l'ex journaliste de The Verge, le studio «a trop embauché pendant la pandémie», surfant sur l'explosion du gaming quand la planète entière était confinée. Le retour à la réalité est on ne peut plus brutal et Disney entend bien en profiter.
Kevin Mayer, ancien cadre de Disney devenu une voix influente du secteur, a enfoncé le clou.
Je pense qu'Epic ou un autre actif de jeu vidéo serait un excellent ajout à la base d'actifs de Walt Disney Company.
Tim Sweeney, seul rempart
Le problème, pour Disney, c'est Tim Sweeney. Le fondateur d'Epic Games détient l'intégralité du contrôle actionnarial avec droit de vote. Il peut bloquer unilatéralement toute tentative de rachat. Et comme le souligne si bien Alex Heath, Tim Sweeney est 'déjà milliardaire plusieurs fois», le gros chèque peut donc ne pas suffire.
Mais la situation d'Epic s'est considérablement dégradée. Plus de mille postes supprimés, des modes de jeu fermés, un engagement en chute. Si la tendance se poursuit, la position de Tom Sweeney pourrait devenir plus difficile à tenir. Josh D'Amaro, le nouveau CEO de Disney, serait d'ailleurs «à 500%» derrière la relation avec Epic et l'expérience open-world Fortnite.
Ça rappelle un schéma qu'on connaît bien dans l'industrie du divertissement. Entre Paramount a racheté Warner, tout le monde pensait que c'était impossible, jusqu'à ce que les difficultés financières et le mic-mac Netflix rendent l'opération inévitable. Disney n'a pas besoin de forcer la main de Tom Sweeney. Il lui suffit d'attendre que Fortnite continue de se casser la gueule.
Disney voit surtout Fortuite comme une plateforme sociale de 400 millions de comptes où les franchises Disney touchent un public jeune que le cinéma seul ne capte plus totalement, une génération moins cinéphile. L'Unreal Engine, utilisé aussi bien dans le jeu vidéo que dans la production cinéma et TV, serait un bonus stratégique colossal. Reste à savoir si Tim Sweeney préfère garder les clés d'un empire fragilisé ou les confier au géant de Burbank.
