Interrogé par Christopher Dring pour le site spécialisé The Game Business, Tyler Bahl, le directeur marketing d'Activision, affirme qu'« un futur épisode sera une nouvelle sous-série » de Call of Duty et que l'équipe en a « déjà posé les bases ». Il présente Modern Warfare 4, attendu le 23 octobre sur PS5, Xbox Series, PC et Switch 2, comme « la conclusion épique » de la série relancée par Infinity Ward en 2019. Certains personnages pourront toutefois « vivre au-delà » et « être réinventés », précise-t-il.
Le dirigeant ne donne ni nom, ni studio, ni année. GamesRadar+ et Eurogamer en font le Call of Duty de 2027, comme Dexerto, qui cite des sources de CharlieIntel. Activision ne parle pourtant que d'un « futur épisode ». La rotation des studios placerait Sledgehammer Games sur cet épisode, derrière Black Ops 7 (Treyarch et Raven) et Modern Warfare 4 (Infinity Ward). Le studio californien, cité aussi dans les rumeurs d'un reboot de Halo, n'a rien sorti depuis Modern Warfare III en 2023. Le leaker TheGhostOfHope, qui annonçait une nouvelle sous-série dès l'été 2025, la situe entre la fin des années 1990 et le début des années 2000, sans mode Zombies. Il évoquait alors des combats au corps à corps inspirés des arts martiaux. Aucune de ces informations n'est confirmée.
Le virage date du 9 décembre 2025. Sur le blog officiel de la licence, Activision promettait alors de ne plus sortir deux Modern Warfare ou deux Black Ops d'affilée, en pleine débâcle de Black Ops 7. D'après The Game Business, Black Ops 7 s'est vendu deux fois moins que Black Ops 6 à son lancement en Europe. Il n'a fini que cinquième des ventes américaines de 2025, le plus mauvais rang d'un Call of Duty depuis World at War en 2008. Sur Steam, il plafonne à 38 % d'avis positifs, quand la campagne de Modern Warfare 4, jouable en accès anticipé, affiche 92 % d'avis positifs chez les joueurs, à l'image des premières critiques de la presse.
« Je ne pense pas que nous ayons été satisfaits de chaque aspect du jeu de l'an dernier », reconnaît Tyler Bahl, qui dit avoir entendu les critiques « cinq sur cinq », avant d'admettre que l'enchaînement des suites n'était « pas ce que notre communauté attendait ». La promesse de décembre n'interdisait pourtant pas un Black Ops 8 dès 2027 ; Activision parle désormais d'une série inédite.
Vanguard, la dernière marque neuve de la licence, lancée par Sledgehammer en 2021 sur la Seconde Guerre mondiale, n'a jamais eu de suite. Activision est revenu dès l'année suivante à Modern Warfare II, puis a enchaîné les épisodes numérotés. Modern Warfare 4 propose une campagne de six à huit heures, la meilleure depuis Modern Warfare (2019) selon GameSpot. La prochaine série devra se vendre sans Modern Warfare ni Black Ops dans le titre.
