On savait qu’Electronic Arts avait parfois la gâchette facile, surtout quand ça parle d'argent. On découvre aujourd’hui qu’elle sait aussi très bien dire non à des projets qui auraient pu faire lever un sourcil à toute une génération de fans de RPG Star Wars. Un rêve qui restera inachevé pour nous tous.
Oui, BioWare a bien tenté de relancer Star Wars: The Old Republic. Pas avec une petite mise à jour cosmétique histoire de vendre trois skins de stormtroopers premium. Non. Avec un vrai nouveau projet. Et EA a fermé la porte.
Un retour en grande pompe qui n’a jamais décollé
L’info vient de James Ohlen, vétéran absolu de BioWare, designer sur Baldur’s Gate, Dragon Age, Knights of the Old Republic et surtout directeur du développement de Star Wars: The Old Republic.
Dans une interview récente, Ohlen explique avoir pitché un reboot complet / successeur spirituel de SWTOR baptisé Star Wars: The New Republic. Le projet n’était pas un fantasme griffonné sur un coin de table entre deux cafés froids: Lucasfilm semblait partant. Le vrai mur, c’était EA.
Selon Ohlen, le board d’Electronic Arts aurait refusé net, principalement à cause du traumatisme financier laissé par le développement initial de The Old Republic.
Et sur ce point, difficile de totalement réécrire le passé et de leur donner tort. Si vous ignorez le chaos financier qu'a été SWTOR, alors découvrez toute son histoire dans notre article ici.
Le MMO qui a coûté une Etoile de la Mort
Quand Star Wars: The Old Republic sort en 2011, BioWare et EA misent tout sur le MMORPG qui venait directement faire de l'ombre au géant de l'époque, World of Warcraft. À l’époque, on parle d’un budget dépassant les 200 millions de dollars. Pour un MMO narratif ultra ambitieux, doublé comme un RPG solo sous stéroïdes.
Le problème ? Malgré une base fidèle et une longévité impressionnante, SWTOR n’a jamais été le World of Warcraft killer vendu dans les slides PowerPoint.
Comprendre EA devient alors assez simple: proposer à des financiers de remettre une montagne de cash dans un projet qui rappelle un précédent mariage compliqué, c’est rarement un ticket gagnant. Même quand les fans hurlent “take my money”, et que SWTOR est toujours vivant.
Le début de la fin pour BioWare version RPG old school
James Ohlen va plus loin: ce refus aurait été un tournant personnel. En gros, le moment où il a compris que BioWare n’était plus vraiment l’endroit où lancer ce genre de projet.
Et franchement, vu le BioWare des années suivantes, difficile de dire qu’il a mal lu la pièce.
Entre Anthem, les restructurations, les départs de vétérans, les projets annulés et un studio qui tente encore de retrouver son ADN entre Mass Effect et Dragon Age, l’image semble claire: le BioWare d'aujourd'hui n'est plus vraiment celui qu'il était avant.
Ironie galactique: l’esprit du projet existe quand même ailleurs
Le plus savoureux dans l’histoire ? Pendant qu’EA disait non, Casey Hudson — autre ex-BioWare et ancien directeur de KOTOR — montait son propre projet Star Wars.
Résultat : Star Wars: Fate of the Old Republic, annoncé comme un successeur spirituel à cet héritage RPG. Pas une suite directe, pas un KOTOR 3, mais clairement un jeu qui vise les mêmes neurones nostalgiques.
Et c'est là tout l'ironie: EA a refusé à BioWare ce que d’anciens de BioWare finissent par construire ailleurs.
Ce qu’on a probablement raté
Le plus frustrant, c’est qu’on ne saura sans doute jamais jusqu’où allait réellement Star Wars: The New Republic.
Un SWTOR 2 ? Un RPG solo connecté ? Une refonte totale du MMO avec une nouvelle timeline ? Un hybride plus moderne, moins enfermé dans les codes MMO des années 2010 ?
Mystère. Mais une chose est sûre: ce n’était pas juste une rumeur de forum postée par “DarkRevandu67”. Le projet a bien existé et Lucasfilm était intéressé. Et EA a dit non.
Et comme souvent avec cette industrie, le “non” est parfois plus fascinant que les jeux qui finissent vraiment par sortir, surtout quand il s'agit d'argent.
