Joe Manganiello revient en détail sur le Batman que Ben Affleck devait écrire, réaliser et interpréter avant d'abandonner le projet. Dans Bloodlines, ses mémoires parus le 13 octobre aux États-Unis chez Avid Reader Press, l'interprète de Deathstroke dans Justice League décrit un film de vengeance qui ne ménageait pas l'entourage de Bruce Wayne. Entertainment Weekly vient d'en publier des extraits.
Le film devait être, écrit Manganiello, « une version super-héroïque de The Game de David Fincher », dans laquelle Slade Wilson s'emploie à « démanteler toute la vie » de Batman. Le mercenaire croit que le justicier a tué son fils. Sa revanche passe par l'assassinat du commissaire Gordon, que J.K. Simmons venait de jouer dans Justice League, puis par la prise d'Alfred en otage et une intrusion dans la Batcave.
Au milieu du film, Deathstroke manquait de tuer Batman et une Batgirl venue l'épauler, qui ne lui échappaient qu'à bord d'un métro aérien. Manganiello ne dit pas qui aurait endossé le costume de Batgirl. Le personnage n'est d'ailleurs jamais apparu dans cet univers. Le film Batgirl avec Leslie Grace, pourtant tourné, a été enterré par Warner en 2022.
Le final reposait sur un duel entre les deux hommes à travers les rues de Gotham. Selon Manganiello, Affleck voulait s'inspirer d'une séquence de combat en images de synthèse, qu'Entertainment Weekly décrit comme tirée de Batman: Arkham Asylum et due à Tim Miller, le réalisateur de Deadpool. Le court-métrage de Miller où Batman affronte Deathstroke, produit par le studio Blur, servait en réalité la promotion de Batman: Arkham Origins.
« Ça me paraissait bien », écrit l'acteur, qui attendait de voir la version « digne de l'Oscar du meilleur film » d'un Batman qu'aurait mis en scène le réalisateur de The Town. Quand il s'inquiète de le voir écrire, réaliser, produire et jouer en même temps, Affleck le rassure : « Ne t'inquiète pas, tu es entre de bonnes mains. »
De ce projet ne restent que les apparitions de Deathstroke dans Justice League, où Slade Wilson rencontre Lex Luthor après le générique, puis dans la version de Zack Snyder. Affleck, qui décrit encore les retournages de Justice League comme le pire moment de sa carrière, a renoncé à la réalisation en 2017, puis au rôle en 2019. The Batman, sorti en 2022, a été tourné par Matt Reeves avec Robert Pattinson. Steven Soderbergh aide aujourd'hui Reeves à finir le tournage de la suite à Londres, alors que James Gunn a relancé l'univers DC au cinéma avec Superman en 2025.
