Pendant que Star Wars peine à convaincre au cinéma, la franchise sort ses paris les plus audacieux du côté de l'animation. Lucasfilm vient de confirmer que The Ninth Jedi, sa nouvelle série animée, débarquera sur Disney+ dans le courant de l'été, et que son tout premier épisode sera projeté en avant-première à l'Anime Expo de Los Angeles le 2 juillet, en version japonaise sous-titrée. Le studio Production I.G est aux commandes, avec rien de moins que Kenji Kamiyama à la supervision.
Une histoire bien après Skywalker
The Ninth Jedi prolonge l'un des courts-métrages les plus marquants de l'anthologie Star Wars: Visions, vu dans les volumes 1 et 3. On y suit Kara, une jeune femme partie à la recherche de son père disparu, dans une époque située très loin dans le futur de la saga, bien après L'Ascension de Skywalker. Les sabres laser y sont devenus des reliques et l'ordre Jedi a quasiment disparu de la mémoire collective. Autrement dit un terrain de jeu vierge, débarrassé du poids de la chronologie habituelle, ce qui explique sans doute la liberté de ton qui avait tant séduit dans le court original.
Kenji Kamiyama (Ghost in the Shell: Stand Alone Complex, La Guerre des Rohirrim) supervise, Shunsuke Tada réalise, et plusieurs producteurs de Lucasfilm accompagnent le projet, présenté en panel à l'Anime Expo aux côtés de l'équipe japonaise. Visions a déjà prouvé que confier Star Wars à des studios d'animation nippons donnait certains des meilleurs contenus de la franchise ces dernières années, loin des formules balisées.
Le bon pari au bon moment
Au cinéma, Star Wars patine, comme l'a montré le retour très sage de The Mandalorian et Grogu, premier film live-action de la saga à démarrer aussi bas. Jon Favreau prépare déjà la suite, Disney cherche encore la bonne formule sur grand écran. Pendant ce temps, la franchise élargit son terrain de jeu sur tous les fronts, du jeu vidéo avec Star Wars Zero Company à l'animation avec The Ninth Jedi.
Reste à voir si le grand public Disney+ suivra une série en anime sous-titré autant que les puristes. Mais sur le papier, c'est exactement le genre de test créatif qui manque cruellement aux films, c'est précisément pour ça qu'on l'attend. Rendez-vous le 2 juillet pour les premières impressions, et cet été pour le verdict complet.
