Paapa Essiedu a de nouveau répondu à ceux qui contestent son Severus Rogue dans la série Harry Potter de HBO. Jeudi soir, au gala TIME100 Next du magazine Time, le comédien britannique a expliqué à Variety que sa priorité restait le travail. « Je n'aurais pas accepté ce rôle sinon, mais j'y entre les yeux ouverts », ajoute-t-il.
Il dit comprendre « tout l'éventail » des réactions au projet, une charge qu'il prend « le cœur ouvert », sans oublier le soutien et l'enthousiasme qui l'ont « soufflé ». En mars, il avait raconté au Sunday Times les menaces de mort reçues depuis l'annonce de son casting, dont ce message : « Démissionne ou je te tue. » Les insultes le « nourrissent », disait-il alors.
Paapa Essiedu, lecteur des romans qui n'a jamais vu les films
Dans une courte vidéo publiée par Time le lendemain, Paapa Essiedu rappelle qu'il est venu à cette histoire « par les livres ». Au Sunday Times, il avait raconté n'avoir jamais vu les films ; les romans lui servaient d'évasion pendant une enfance difficile. Dans la vidéo de Time, il reconnaît que son casting suscite « beaucoup d'émotions » et que chacun a droit à son opinion. Il veut donner au personnage « autant d'humanité » et de « complexité » que possible.
Son Rogue porte des dreadlocks aux épaules et un blouson de cuir zippé sous une grande cape noire, loin des robes boutonnées et des cheveux raides d'Alan Rickman. Face à Variety, l'acteur explique que le style n'est pas sa priorité lorsqu'il prépare un rôle. L'allure de Rogue « en dit long sur qui il est » et sur l'image qu'il veut renvoyer.
Le choix d'un acteur noir pour ce rôle a attiré une vague de racisme en ligne. Signataire, avec plus de 400 personnes, d'une lettre pour les droits des personnes trans, Paapa Essiedu a aussi fait l'objet de rumeurs de renvoi. J.K. Rowling, productrice exécutive de la série, a répondu : elle n'a « pas le pouvoir de renvoyer un acteur » et ne l'exercerait pas si elle l'avait.
Un professeur de 36 ans pour sept saisons, la deuxième déjà à Leavesden
Alan Rickman avait 55 ans à la sortie de L'École des sorciers en 2001. Paapa Essiedu en a 36, pour une série qui prévoit sept saisons, une par roman. « J'aurai 45 ans quand j'aurai fini », calculait-il en mars. Rogue enseigne les potions et dirige Serpentard, la maison de Salazar Serpentard et de son héritier Voldemort. Rickman a tenu le rôle du professeur dans huit films, jusqu'en 2011.
La première saison, adaptée de L'École des sorciers, arrive le 25 décembre sur HBO Max, y compris en France. HBO vient aussi de trouver ses James et Lily Potter, les parents de Harry. La saison 2, adaptée de La Chambre des secrets, tourne déjà aux studios de Leavesden, au nord de Londres, avec Kit Harington en Gilderoy Lockhart. D'ici Noël, notre guide pour regarder la saga dans l'ordre permet de revoir les huit films.
