Tom Skerritt est mort mercredi 21 octobre de causes naturelles, à 93 ans, a annoncé sa famille ; son attaché de presse l'a confirmé à Variety.
Né à Detroit le 25 août 1933, il passe quatre ans dans l'armée de l'air américaine avant de se tourner vers la réalisation, puis vers le métier d'acteur. Ses débuts au cinéma datent de 1962 avec War Hunt, où joue aussi un jeune Robert Redford. La percée arrive en 1970 avec Robert Altman, qui lui confie dans M*A*S*H le rôle de Duke Forrest, l'un des chirurgiens frondeurs de l'hôpital militaire. Il ne suivra pas le personnage dans la série tirée du film.
Le capitaine du Nostromo et l'instructeur de Top Gun
En 1979, Ridley Scott lui donne Dallas, le commandant du Nostromo. Tom Skerritt avait d'abord refusé le rôle, à l'époque où le projet n'avait ni budget sérieux ni réalisateur. Il se retrouve finalement en tête d'affiche, devant Sigourney Weaver. Il a repris Dallas en 2014 pour le jeu vidéo Alien: Isolation, trente-cinq ans après le film, dans une saga que Ridley Scott veut encore prolonger.
Tony Scott l'engage en 1986 pour Top Gun. Il y joue le commandant Mike « Viper » Metcalf, chef instructeur de l'école de chasse de Miramar, qui révèle à Maverick (Tom Cruise) la vérité sur la mort de son père ; cette conversation convainc le pilote de poursuivre le programme. Viper n'apparaît pas dans Top Gun : Maverick (2022). Paramount a depuis confirmé un troisième film au CinemaCon.
Chez Redford puis chez David E. Kelley, les rôles de la maturité
Il enchaîne ensuite les rôles de père, celui de Julia Roberts dans Potins de femmes (1989), puis le pasteur presbytérien d'Et au milieu coule une rivière (1992), le film de Robert Redford où Brad Pitt et Craig Sheffer jouent ses fils. Il y retrouve Redford, trente ans après War Hunt.
De 1992 à 1996, il tient le rôle principal d'Un drôle de shérif (Picket Fences), la série de David E. Kelley sur CBS. Le shérif Jimmy Brock lui vaut l'Emmy du meilleur acteur dans une série dramatique en 1993. Robert Zemeckis le place ensuite face à Jodie Foster dans Contact (1997).
Il avait aussi cofondé TheFilmSchool à Seattle, pour former de jeunes cinéastes, ainsi que le Red Badge Project, qui aide les anciens combattants à surmonter le stress post-traumatique par l'écriture. Il laisse ses enfants et sa femme, Julie Tokashiki.
