Stacy Keach est mort à 85 ans chez lui, à Magdalenka, en Pologne, où il vivait avec sa femme polonaise. Il a surtout été le détective privé Mike Hammer de la télévision, en imperméable et chapeau mou. Dans Prison Break, il jouait Henry Pope, le directeur du pénitencier de Fox River.
Małgosia Tomassi Keach a annoncé que son mari s'était éteint le mardi 10 novembre, « après un long et difficile combat contre une grave maladie cardiaque et une insuffisance cardiaque ». « Il s'est battu si longtemps, avec un courage, une détermination et une force extraordinaires », écrit-elle dans le communiqué transmis à la presse américaine. L'acteur avait été victime d'une crise cardiaque en 2017, sur la scène du Goodman Theatre de Chicago, pendant une pièce où il incarnait Ernest Hemingway.
Né le 2 juin 1941 à Savannah, en Géorgie, fils d'un metteur en scène de théâtre, Stacy Keach passe par Berkeley, Yale puis la London Academy of Music and Dramatic Art avant de s'imposer comme l'un des grands acteurs shakespeariens américains. Il joue Hamlet, Richard III et le roi Lear. À Broadway, son Buffalo Bill dans Indians, la pièce d'Arthur Kopit, lui vaut une nomination aux Tony Awards.
De Fat City à Jay Kelly, plus de cinquante ans de rôles
Au cinéma, John Huston lui offre en 1972 son plus beau rôle, celui d'un boxeur fini face au jeune Jeff Bridges dans La Dernière Chance (Fat City). Six ans plus tard, il devient le sergent Stedenko, le flic qui traque Cheech et Chong dans Faut trouver le joint. Walter Hill lui confie le rôle de Frank James dans Le Gang des frères James (1980), où son frère James Keach joue Jesse. En 1993, il prête sa voix à Carl Beaumont et au Fantôme dans Batman contre le fantôme masqué. Il tourne ensuite pour John Carpenter dans Los Angeles 2013, incarne un suprémaciste blanc dans American History X puis rejoint Alexander Payne pour Nebraska. Encore en 2025, il jouait le père de George Clooney dans Jay Kelly de Noah Baumbach.
À la télévision, CBS en fait le Mike Hammer des romans de Mickey Spillane, d'abord dans un téléfilm en 1983 puis dans la série lancée en 1984, un rôle qui lui vaut une nomination aux Golden Globes et qu'il reprend jusqu'à la fin des années 1990. Il remporte en revanche le Golden Globe pour la mini-série Hemingway (1988), où il incarne l'écrivain. Viennent ensuite le père alcoolique de la sitcom Titus, puis un archevêque dans plusieurs épisodes de Blue Bloods.
Arrêté en 1984 à l'aéroport d'Heathrow avec de la cocaïne, il purge six mois à la prison de Reading. Il a décrit cette période comme la plus sombre de sa vie. Hollywood lui a ensuite rendu hommage avec une étoile sur le Walk of Fame, en 2019.
Stacy Keach laisse sa femme et leurs deux enfants, Shannon et Karolina. Sa mort survient quelques semaines après celles de Patrick Stewart et de Tom Skerritt, le capitaine Dallas d'Alien.
Photos : Susanne, licence CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons (image de une) ; Tony Barnard, Los Angeles Times, licence CC BY 4.0, Wikimedia Commons ; Bernard Gotfryd, domaine public, Bibliothèque du Congrès.
