Le prochain Mass Effect Universe ne devait pas simplement reprendre les conséquences de vos décisions dans les précédents jeux. Le RPG annulé de BioWare prévoyait un système capable de gérer plusieurs chronologies, de modifier le déroulement des missions et même de permettre aux joueurs de revenir sur certains choix passés. Une mécanique particulièrement ambitieuse, dont les détails viennent d'être révélés par un ancien responsable du projet. Et forcément, apprendre tout ça après l'annulation du jeu a de quoi nous laisser un goût amer, plus encore qu'après la révélation du trailer du jeu.
Mass Effect Universe: tous vos choix devaient réellement compter
L'information ne provient pas uniquement d'une énième fuite anonyme et cheloue sur Reddit. Elle vient directement de Romain Toutain, directeur technique de la franchise Mass Effect chez BioWare, qui s'est exprimé lors d'un live Twitch consacré à la bande-annonce interne de Mass Effect Universe, récemment apparue sur Internet.
Ses explications ont été partagées sur Bluesky par l'utilisatrice @loustica-lucia, avant d'être relayées par Kotaku le 24 octobre 2026.
D'après Toutain, l'ensemble des choix effectués dans les premiers Mass Effect devait être pris en compte. Mais BioWare souhaitait aller bien plus loin que le traditionnel import de sauvegarde, qui permettait déjà de retrouver les conséquences de nos décisions d'un épisode à l'autre.
Le système aurait permis de combiner différentes sauvegardes et de créer des chronologies alternatives, avec des embranchements narratifs parfois contradictoires. Une approche que le développeur compare notamment à celle de Zero Time Dilemma.
Ainsi, le jeu ne devait pas seulement se souvenir de nos décisions. Il devait aussi être capable d'en explorer d'autres conséquences, du jamais vu jusqu'alors.
Un système qui pouvait changer le déroulement des missions
C'est probablement l'aspect le plus impressionnant des révélations de Romain Toutain.
BioWare travaillait sur un système reposant sur la résolution d'équations logiques, capable de vérifier en permanence la cohérence de l'univers et des événements. Chaque élément du jeu possédait un état susceptible d'évoluer en fonction des actions du joueur.
Prenons un exemple évoqué par le développeur: vous tuez un personnage indispensable à une mission ultérieure. Plutôt que d'ignorer votre décision ou de faire miraculeusement réapparaître le personnage, le système pouvait identifier le problème et permettre aux développeurs de prévoir plusieurs solutions.
La mission pouvait ainsi rester réalisable par un autre chemin, échouer définitivement ou déclencher un embranchement narratif différent.
L'objectif était de donner une véritable autonomie au joueur, sans que le scénario soit obligé de tricher à chaque fois qu'une décision venait perturber les plans des scénaristes. Toutain précise que cette technologie fonctionnait déjà en pratique, même si sa mise en place avait été particulièrement complexe.
Une ambition énorme pour la suite de Mass Effect
Ce système aurait représenté une évolution majeure pour la licence. Depuis le premier Mass Effect, les choix du joueur constituent l'un des piliers de la franchise, qu'il s'agisse du destin des compagnons, des relations entre espèces ou des décisions prises par Shepard.
Mais cette liberté a toujours eu ses limites. Certaines conséquences se résumaient à quelques dialogues, tandis que d'autres événements finissaient par converger vers un résultat similaire, indépendamment des décisions précédentes.
Avec Mass Effect Universe, BioWare semblait vouloir s'attaquer directement à ce problème, et ajouter un réel poids aux précédents choix du joueur pour la suite de l'aventure.
D'autres informations apparues après l'annulation évoquent également une histoire située environ 600 ans après Mass Effect 3, permettant de tenir compte de ses différentes fins sans imposer une conclusion unique comme vérité officielle. Ces éléments, notamment relayés par Kotaku, proviennent toutefois d'une source distincte, présentée comme un membre du conseil communautaire ayant participé aux retours sur le développement.
Mais néanmoins, prendre en compte tous les choix ne signifie pas que chacun aurait donné naissance à une campagne entièrement différente. Il était plutôt question d'un système capable de reconnaître les états du monde, d'en vérifier la cohérence et de gérer les embranchements prévus par les développeurs. Une différence de taille, surtout lorsqu'on imagine le nombre astronomique de combinaisons possibles après trois RPG.
Un Mass Effect qu'on ne verra probablement jamais
Après la fermeture de BioWare par Electronic Arts le 21 octobre 2026, Mass Effect Universe a été annulé. Une bande-annonce interne authentifiée depuis a permis de découvrir une partie de ce que préparait le studio, tandis que les témoignages d'anciens développeurs continuent de dévoiler l'ampleur du projet.
Reste évidemment une inconnue: BioWare aurait-il réellement réussi à faire fonctionner un système aussi ambitieux à l'échelle d'un RPG complet, avec toutes les contraintes de production que cela implique ?
Impossible de le savoir. Mais sur le papier, Mass Effect Universe semblait vouloir pousser l'ADN de la franchise beaucoup plus loin, en faisant des décisions du joueur une véritable mécanique de gameplay plutôt qu'un simple outil narratif.
Et c'est peut-être le plus frustrant pour nous les joueurs: découvrir qu'un studio travaillait sur un système aussi prometteur au moment précis où son projet finit à la poubelle. Et pas sûr que ce soit cette fois-ci notre choix préféré.
