Brad Pitt s’écrase dans la forêt, erre avec son chien Odin dans Heart of the Beast et tente de rejoindre la civilisation. Belle et Sébastien et L’Appel de la forêt ont fusionné pour signer cet étrange objet filmique à mi-chemin entre un survival tout doux, une bromance canine et un long-métrage ésotérique façon Terrence Malick.
C’est un peu du kamoulox, cette proposition de David Ayer, parce qu’elle est parsemée de nombreuses carences et oxymores qui viennent flinguer le propos. Beau ? Oui, ça l’est. Le film a coûté la modique somme d’environ 80 millions de dollars et ça se voit dans l’utilisation faite des magnifiques décors censés représenter l’Alaska, mais en réalité tournés en Nouvelle-Zélande. Mis à part un dialogue avec un personnage fusible joué par J.K. Simmons, on aurait presque pu requalifier ce film comme un vlog de Brad Pitt et son chien sur le GR20 en Corse.
Deux visions qui semblent constamment se battre
Parce qu’on sent tellement que ce film a été morcelé et ciselé autour de deux visions antinomiques : d’un côté, celle de David Ayer, qui voulait un survival un peu plus tendu (on sent notamment que les scènes de l’ours et des loups auraient pu être davantage exploitées) et Brad Pitt, qui voulait vraiment cette bromance contemplative entre son soldat et le chien.
Selon les informations autour de la production, Paramount aurait finalement privilégié le montage de David Ayer, tout en incorporant de nombreuses idées de Brad Pitt. À l’écran, pourtant, on est plutôt sur du 30-70 % en termes d’emprunt tant la dimension contemplative semble avoir pris le dessus.
Le pauvre David Ayer est donc encore condamné, après Suicide Squad, à voir sa vision initiale se confronter aux machineries de studios. Heart of the Beast ne raconte finalement pas grand-chose et aurait probablement dû sortir sur Netflix en direct-to-VOD. C’est bête parce que ce n’est pas si mal fait et l’histoire fonctionne bien, mais rien ne justifie de la placer au-dessus d’un autre survival du même acabit qui essaye le think different.
Beau, sympathique, mais aussitôt consommé, aussitôt oublié
C’est très long, décousu, aucun moment de tension ne vient réellement accoucher de quelque chose et la fin en est limite trop tire-larmes.
Surtout, le film commence à pointer une problématique claire à Hollywood : vouloir raconter des sujets très niche (en l’occurrence ici les chiens de guerre), mais sous un versant où il n’y a rien à dire. Oui, la relation entre Brad et Odin est mignonne, oui, le film est sympathique pour s’endormir le dimanche noir, mais non, raconter tout ça n’est pas suffisant pour tirer du positif de l’ensemble.
Restent des effets spéciaux assez moyens (hommage tout particulier aux visions de la guerre du passé, présentées comme des cinématiques de Call of Duty) et notamment une fracture ouverte un peu moche. Un ours aussi bien moins terrifiant et bien fait que dans The Revenant. Anecdotique, pas mauvais mais aussitôt consommé, aussitôt oublié.
Brad Pitt et Odin, rescapés d’un crash d’hydravion en Alaska
Sorti en France le 23 septembre, Heart of the Beast dure 1 h 41. Brad Pitt y incarne James Belmont, un ancien des forces spéciales qui survit au crash de son hydravion en Alaska avec Odin, le berger allemand qui l’a suivi à la guerre. L’homme et le chien doivent couvrir près de 93 kilomètres pour retrouver la civilisation, entre ours, loups et souvenirs de combat. Cameron Alexander signe le scénario. J.K. Simmons et Anna Lambe complètent la distribution. David Ayer retrouve là son acteur de Fury (2014) ; le tournage s’est déroulé autour de Queenstown, en Nouvelle-Zélande, de mars à mai 2025.
Odin, le chien de Heart of the Beast, est un vrai berger allemand
Le chien du film n’a rien de numérique. Odin est joué par Uber, un berger allemand néo-zélandais de six ans au moment du tournage, recalé de l’école de police puis devenu le compagnon d’un ambulancier héliporté à Queenstown, raconte la radio publique RNZ. Ses trois fils, Seeka, Ryker et Hondo, le doublent et jouent Odin plus jeune dans les flash-back. Dans le récit, Odin porte une prothèse à une patte avant ; sur le plateau, elle faisait partie de l’équipement du chien, comme son gilet militaire.
D’après Entertainment Weekly, le chien apparaît dans environ 95 % du film ; David Ayer l’avait même placé en numéro un sur la feuille de service. Brad Pitt gardait des friandises sur lui pour rappeler le chien quand il s’éloignait au milieu d’une scène d’émotion. « Ses expressions m’ont vraiment touché, surtout dans les gros plans », confie l’acteur, cité par Noovo Moi. Les images de synthèse servent à l’ours et aux loups, pas au chien.
Heart of the Beast au box-office, premier en France, troisième aux États-Unis
En France, le film a pris la tête du box-office avec 502 865 entrées en première semaine, avant-premières comprises, soit 22 % de part de marché selon CBO Box Office. Nous avons détaillé ses cinq premiers jours puis le bilan de la semaine, où il devance Resident Evil et Avengers : Endgame Extended.
Sorti le 25 septembre aux États-Unis, il n’y a démarré qu’en troisième position, à 20 millions de dollars, derrière la ressortie d’Avengers : Endgame et Resident Evil ; il en cumulait 26 millions au 30 septembre selon The Numbers. Son premier week-end mondial atteignait 50,1 millions de dollars, pour un budget de 82 millions.
Où voir Heart of the Beast ?
Distribué par Paramount Pictures France, le film ne se voit qu’en salles. Aucune date de VOD n’est annoncée. La chronologie des médias, reconduite en février 2025, fixe à quatre mois le délai entre la sortie en salles et la location ou l’achat numérique, soit fin janvier 2027 sauf dérogation. L’abonnement viendra plus tard, entre 6 et 36 mois après la salle selon les plateformes.
