Valve avait annoncé Half-Life 2 : Episode Three en mai 2006, pour une sortie à Noël 2007, avant de l'abandonner. Plus de vingt ans après cette annonce, des fragments de son code source, tirés d'une version de 2008, ont commencé à circuler cette semaine sur Internet avec des fichiers de développement. GabeFollower, un compte consacré à l'actualité de Valve, a partagé une capture du code sur les réseaux sociaux. Gamekult et GamesRadar+ ont relayé la découverte. L'auteur de la fuite reste inconnu. Valve n'a fait aucun commentaire.
Le Blobulator et le Weaponizer, deux armes de 2008 retrouvées dans le code
Dans ces fichiers, les datamineurs ont surtout retrouvé des expériences de gameplay, dont deux armes déjà connues de nom. Le Blobulator, que Valve montrait lors de ses présentations de 2007 et 2008, prenait selon GamesRadar+ la forme d'une masse liquide proche du mercure. Le joueur pouvait la façonner pour attaquer ou piéger les ennemis, mais elle pouvait aussi se retourner contre lui. La technologie a fini dans Portal 2, sous la forme des gels qui font rebondir ou accélérer.
Le Weaponizer reste plus obscur. Selon Gamekult, l'arme combine des matériaux du décor. Du métal et de l'essence produisent une sphère enflammée ; du métal et de l'eau, une sphère électrique. Son nom était déjà apparu lors d'une ancienne fuite du client de Dota 2. Gamekult signale aussi des cartes de test et des variantes d'ennemis inédites, que des passionnés ont déjà recompilées pour les rendre jouables.
Epistle 3 reste le seul récit connu de l'Episode Three
Marc Laidlaw, le scénariste de la série qui a quitté Valve en 2016, a publié Epistle 3 sur son site en août 2017. Sous des noms à peine maquillés (Gordon Freeman y devient Gertie Fremont), il envoyait le héros et Alyx vers l'Arctique, où ils montaient à bord du Borealis, le navire d'Aperture Science qui saute de façon incontrôlée dans l'espace et le temps. Laidlaw a depuis retiré le texte de son site et a dit en 2023 regretter de l'avoir publié. Dès 2020, Robin Walker, de Valve, expliquait à Kotaku qu'il n'y reconnaissait pas ce que le studio prévoyait pour l'Episode Three, mais plutôt un de ces textes où Laidlaw couchait ses idées du moment.
Rien dans ces fichiers ne confirme ce scénario. Half-Life: Alyx a d'ailleurs réécrit en 2020 la fin d'Episode Two, sur laquelle l'Episode Three devait s'ouvrir. Ni Gamekult ni GamesRadar+ ne relient ces fichiers à HLX, le nom de code prêté au prochain Half-Life, que le compositeur Mike Morasky a cité en public le mois dernier, à côté de Deadlock.
Le cas diffère de celui de Mass Effect 5, annulé par Electronic Arts, dont une bande-annonce a fuité au lendemain de la fermeture de BioWare. Valve avait abandonné l'Episode Three dès la fin des années 2000.
