Mike Flanagan et Chiwetel Ejiofor ont dévoilé vendredi soir au New York Comic Con la première bande-annonce de The Exorcist: Martyrs. Elle s'inspire moins du film de William Friedkin que de L'Exorciste III, l'enquête policière que William Peter Blatty avait réalisée en 1990 d'après son propre roman, Legion. Flanagan le classe juste derrière l'original dans la saga.
Scarlett Johansson y joue Julie Miller, inspectrice à la brigade criminelle du NYPD. Jeune policière, elle a mis fin aux meurtres de Father Sunday, un tueur satanique incarné par John Leguizamo, qui jouait cet été dans L'Odyssée de Christopher Nolan. Treize ans plus tard, le nom de Julie apparaît sur les murs de la crypte d'une église, écrit avec le sang d'un enfant de chœur assassiné. D'après le synopsis publié par Deadline, elle fait alors équipe avec le père William (Ejiofor), ancien aumônier de prison, et avec l'inspectrice débutante Gina Restrepo (Sasha Calle). Julie découvre un mal ancien qui unit depuis des générations des tueurs comme H. H. Holmes, le Night Stalker ou le Zodiaque.
Une exécution, des cagoules orange et un escalier
Le premier plan montre Julie qui descend un escalier vers une scène de crime. Interrogé par IGN, Flanagan rapproche cette image des marches du film de 1973 et de l'affiche de L'Exorciste III. Plus loin, l'inspectrice assiste derrière une vitre à l'exécution de Father Sunday, de son vrai nom Rivera, sanglé sur une table entre des gardiens aux cagoules orange. Julie chasse ensuite de chez elle, arme au poing, une silhouette qui porte la même cagoule.
Variety décrit une série de meurtres sanglants commis dans une église. Dans la bande-annonce, IGN relève de nombreux renvois au tueur du Gemini de L'Exorciste III, avec des victimes crucifiées et des mutilations, dont un doigt tranché. Un plan de maison éclairée par un lampadaire rappelle aussi l'arrivée du père Merrin, l'image qui servait d'affiche au film de Friedkin. « Il y a très peu de choses dans ce film pour lesquelles j'ai eu le sentiment qu'on devait faire signe à ce qui était venu avant », reconnaît Flanagan dans Empire.
Mike Flanagan et les liens avec L'Exorciste III
IGN a demandé au réalisateur s'il considérait son film comme une suite directe de L'Exorciste III. « C'est une question délicate », répond Mike Flanagan. « Je pense que ce film a été conçu de bout en bout pour tenir debout tout seul, y compris pour des gens comme vous qui n'aviez pas vu L'Exorciste III il y a une semaine. C'est donc une histoire complètement autonome, tout à fait accessible et, je l'espère, palpitante pour ceux qui ne connaissent pas L'Exorciste III, ni même, franchement, le film de Friedkin ou le roman original de Blatty. » Il ajoute aussitôt : « Cela dit, si vous êtes fan de L'Exorciste III, il y a des petits bonus qui vont vous ravir. Il y a aussi un fil que les plus grands fans pourront tirer, qui remonte à travers L'Exorciste III jusqu'au film original de Friedkin. »
Dans le film de 1990, le lieutenant Kinderman (George C. Scott) enquête sur des meurtres qui reproduisent ceux du tueur du Gemini, exécuté des années plus tôt. D'après ComicBook.com, Diane Lane joue Mary, la mère de Julie. L'épouse et la fille de Kinderman portaient ces deux prénoms, un possible lien entre les deux films selon le site. Flanagan, qui vient d'adapter Stephen King dans sa série Carrie sur Prime Video, appelle le film de Blatty « un film que j'adore et que je trouve terriblement sous-estimé ».
Universal avait déboursé 400 millions de dollars en 2021 pour une nouvelle trilogie, selon Variety, avant que L'Exorciste : Dévotion de David Gordon Green ne se fasse éreinter en 2023. Martyrs n'est pas la suite de Dévotion. Universal et Blumhouse ont confié à Flanagan la relance de la saga.
Le film sortira le 10 mars 2027 en France, chez Universal Pictures International France, deux jours avant les États-Unis. Laurence Fishburne joue un second prêtre. Jacobi Jupe (Hamnet) et Scoot McNairy complètent la distribution. Johansson, elle, n'aime pas l'horreur, d'après Flanagan, mais elle lui a dit après avoir lu le scénario : « Je ne sais pas si je le regarderai un jour, mais j'ai hâte de jouer dedans. »
