Crimson Desert : combien a réellement coûté le pari le plus risqué de Pearl Abyss

Derrière les 82 km² de monde ouvert, les dragons et les combats à la Devil May Cry, il y a un chiffre astronomique de plus de 200 milliards de wons, soit à peu près 135 millions d'euros.

C'est ce qu'a coûté le développement de Crimson Desert à Pearl Abyss sur sept années de production, d'après les données financières compilées par les analystes coréens. Pour un studio indépendant coté au KOSDAQ qui s'est bâti sur un seul MMORPG free-to-play c'est d'une envergure folle.

Dans la cour des grands

À 135 millions d'euros, Crimson Desert se situe dans la fourchette haute des productions AAA, sans pour autant atteindre les budgets délirants des plus gros blockbusters de l'industrie. Pour donner un ordre d'idée, The Witcher 3 avait coûté environ 81 millions de dollars (développement + marketing), Cyberpunk 2077 a dépassé les 300 millions au total, et GTA V reste le roi incontesté avec plus de 265 millions de dollars rien que pour le développement.

Pearl Abyss joue donc dans une catégorie intermédiaire, mais sans le filet de sécurité d'un éditeur géant comme Rockstar ou CD Projekt derrière.

Sa particularité, c'est que Pearl Abyss a financé l'intégralité du projet sur fonds propres, grâce aux revenus générés par Black Desert Online qui tourne depuis 2015 et rapporte encore plusieurs centaines de millions de dollars par an via ses microtransactions. En un sens, ce sont les joueurs de Black Desert qui ont payé Crimson Desert, un MMORPG free-to-play qui finance un RPG solo premium sans microtransaction, on appréciera l'ironie.

Sept ans pour changer de peau

Le budget reflète aussi les méandres du développement. Crimson Desert a été annoncé en 2019 comme un préquel de Black Desert Online avant de muter complètement pour devenir un action-RPG solo, ce qui a probablement nécessité de jeter une partie du travail initial et de repartir sur de nouvelles bases.

Les 20 millions de dollars de précommandes Steam ne couvrent qu'une fraction de l'investissement, et il faudra des ventes exponentielles sur les trois plateformes pour que l'opération soit rentable. La chute de 30 % en bourse montre que les marchés ne sont pas encore convaincus, et qu'il est friable, mais les joueurs n'ont pas encore eu leur mot à dire.