Vous vous souvenez peut-être de Ballad of Antara. En mai 2024, lors du State of Play de Sony, ce dark fantasy action-RPG développé par le studio chinois TipsWorks avait fait forte impression avec son univers sombre, son système de combat à deux personnages interchangeables et ses invocations spectaculaires. Quelques mois plus tard, en septembre 2024, le studio dévoilait près de quinze minutes de gameplay qui confirmaient l'ambition du projet. Puis plus rien, le silence radio dure depuis un an et demi, et les nouvelles qui filtrent ne sont pas rassurantes.
Une équipe passée de 120 à 20 développeurs
Le premier signal d'alarme remonte à janvier 2025, selon des sources chinoises relayées par les médias spécialisés Jinghe et Game Grape, Paper Games, la maison-mère de TipsWorks, aurait procédé à une restructuration massive de l'équipe affectée à Ballad of Antara, faisant passer l'effectif de 120 développeurs à une vingtaine seulement. Une coupe de 83 % des forces vives qui, à elle seule, décrit l'avenir du projet. En septembre 2025, l'insider Lunatic Ignus enfonçait le clou en affirmant que le jeu était « sur le point d'être annulé ».
Puis en janvier 2026, un concept Artist ayant travaillé sur le jeu (sous le pseudo yuehai2000 sur X) a lâché une bombe. Interrogé sur des designs de personnages qu'il partageait en portfolio, il a répondu : « Un projet de jeu annulé, intitulé Ballad of Antara. » Le tweet a depuis été supprimé, l'artiste a changé de pseudo, mais les captures circulent toujours sur Reddit. Ni TipsWorks, ni Infold Games (l'éditeur), ni Sony n'ont commenté publiquement.
Un seul chapitre jouable en trois ans
Avec le recul, certains indices laissaient deviner un développement chaotique. Selon les infos rendues publiques, le studio n'aurait produit qu'un seul chapitre jouable entre 2021 et 2024, soit trois années pour une portion de contenu qui ne reflétait pas l'ampleur promise. Le modèle free-to-play, annoncé dès le départ avec des versions prévues sur PS5, PC et mobile, ajoutait une couche de complexité à un projet déjà largement ambitieux : coopération jusqu'à trois joueurs, mises à jour post-lancement avec de nouveaux personnages et zones, le tout sans achat initial, est-ce là que le projet est mort dans l'oeuf ?
Le site officiel du jeu reste en ligne et la fiche PlayStation Store existe toujours, mais les comptes sociaux officiels sont muets depuis fin 2024. Comme pour le Fallout récemment annulé chez Microsoft, l'absence de communication officielle entretient un flou que seuls les indices périphériques permettent de percer.
Un contexte qui ne pardonne pas
Ballad of Antara a eu le malheur d'émerger dans un marché de l'action-RPG devenu ultra-concurrentiel. Après le raz-de-marée Elden Ring en 2022 et le succès surprise de Black Myth: Wukong en 202, un autre titre chinois qui a prouvé que le pays pouvait rivaliser avec les gros, la barre est montée très haut. Crimson Desert pousse dans la même direction, Nioh 3 vient de s'imposer comme la référence soulslike de 2026, et les joueurs n'ont plus la patience ni le portefeuille pour accorder le bénéfice du doute à un projet fantôme.
Si Ballad of Antara n'est pas officiellement mort, il ressemble de plus en plus à un jeu qu'on ne verra jamais sortir, en tous cas sous sa forme initiale. Le gameplay de septembre 2024 restera peut-être comme le seul aperçu d'un projet qui avait du potentiel, mais que les réalités économiques et structurelles de son studio auront rattrapé bien trop vite.
