Robert De Niro a passé cinq décennies à incarner les gangsters les plus mémorables du cinéma américain. En passant de Vito Corleone à Jimmy Conway, d'Al Capone à Frank Sheeran, à 82 ans, l'acteur semble avoir décidé de changer de camp.
Dans The Whisper Man, thriller Netflix produit par les frères Russo et adapté du roman d'Alex North, De Niro incarne Pete Willis, un ancien inspecteur de police à la retraite rappelé par les circonstances quand son petit-fils de huit ans est kidnappé.
Un flic hanté par une vieille affaire
Scénario assez classique, Willis n'est pas un retraité paisible, au contraire, l'ancien inspecteur avait enquêté sur les meurtres du "Whisper Man" dans la ville de Featherbank, une affaire qui l'a marqué. Donc, quand son petit-fils disparaît et que les liens avec l'ancienne affaire refont surface, il doit collaborer avec son fils Tom Kennedy porté par Adam Scott un écrivain de romans policiers avec qui les relations seraient tendues.
Le duo père-fils forcé de coopérer dans l'urgence, porté par De Niro et le ton mordant de Adam Scott, sur le papier, la dynamique a un potentiel monstrueux.
Les frères Russo avaient acquis les droits du roman dès 2018 et Netflix a donné le feu vert en 2022. Le tournage a eu lieu au printemps 2025. De Niro, dont on retraçait récemment les 60 ans de carrière, a rejoint le projet tardivement mais apporte évidemment une gravité immédiate au rôle.
De Niro flic : la nouvelle tendance
The Whisper Man n'est pas un cas isolé. De Niro vient d'enchaîner Zero Day (un ex-président enquêtant sur le terrorisme) et Tin Soldier (un agent gouvernemental), et prépare Bobby Meritorious sur Paramount+ où il joue un ancien policier devenu procureur. L'homme qui a défini l'archétype du mafieux au cinéma passe méthodiquement de l'autre côté de la barrière, exclusivement sur le petit écran.
Le choix du streaming n'est probablement pas un hasard. Depuis Joker en 2019 et Killer of the Flowers Moon en 2023, les rôles marquants de De Niro au cinéma se font rares, et les plateformes offrent des personnages plus denses sur la durée qu'un film de deux heures. Reste à voir si The Whisper Man sera à la hauteur d'un casting qui, entre De Niro, Scott et les Russo (qui ont encore du mal à décoller en dehors des Marvel), ne manque pas d'arguments.
