RJ Mitte, le Walter White Jr. de Breaking Bad, est mort lundi au Texas. Ses représentants ont précisé à Deadline qu'il s'agissait d'un suicide. Ils saluent « un acteur, philanthrope et défenseur passionné des droits des personnes handicapées ».
Il avait obtenu le rôle à 14 ans, après quelques figurations, dont une apparition non créditée dans Hannah Montana. De 2008 à 2013, il a incarné Walt Jr. dans 56 des 62 épisodes de la série d'AMC. Le personnage, un adolescent qui réclame qu'on l'appelle Flynn, reste longtemps le seul de la maison à ignorer le double jeu de son père. Quelques jours avant sa mort, sur le Joe Vulpis Podcast cité par The Hollywood Reporter, il rappelait que Vince Gilligan s'était inspiré d'un ami de fac atteint de paralysie cérébrale pour créer Walt Jr.
Mitte partageait ce handicap, diagnostiqué quand il avait 3 ans, sous une forme moins marquée que celle du personnage. Enfant, il avait porté des attelles. Walt Jr. marche avec des cannes et parle plus difficilement que lui, ce qui l'avait obligé à « vraiment régresser » pour le jouer, expliquait-il en 2010 au Pittsburgh Post-Gazette, en se souvenant de « tout ce qu'il avait fallu faire pour surmonter (son) handicap ».
Ambassadeur de United Cerebral Palsy et des hôpitaux Shriners, il présidait aussi la Mitte Foundation. SAG-AFTRA lui avait remis en 2013 le prix Harold Russell pour son travail de sensibilisation au handicap. En janvier 2014, toute la troupe de Breaking Bad recevait aux SAG Awards le prix de la meilleure distribution d'une série dramatique.
Dès 2010, il réclamait de pouvoir auditionner aussi pour des personnages valides. Il a joué Campbell Bingman, un étudiant en médecine paralysé après un accident de snowboard, dans la saison 3 de Switched at Birth, puis prêté sa voix au Mind Master de The Guardians of Justice sur Netflix. En 2021, il tenait le premier rôle de Triumph, un lycéen atteint de paralysie cérébrale qui veut devenir lutteur. Il assurait la promotion de Talking to Strangers, projeté en avant-première à Beverly Hills le 30 septembre.
Sur Instagram, Bryan Cranston se dit « dans un profond désespoir ». Le père de fiction de Mitte se souvient d'un gamin de 14 ans qui « n'a jamais, jamais laissé cette difficulté lui servir d'excuse » et a tenu le rythme d'un tournage exigeant « avec une grande détermination », avant de conclure : « Je sais que je l'aimais. Tu vas me manquer, fiston. » Aaron Paul, le Jesse Pinkman de la série et du film El Camino, a confié à The Hollywood Reporter avoir « le cœur brisé » : « RJ, je t'aime, mon ami. Et à toi qui lis ces lignes, sache que tu es aimé et que tu n'es pas seul. » Dean Norris, l'oncle Hank, dit avoir « toujours veillé sur lui » sur le plateau. Marlee Matlin, sa partenaire de Switched at Birth, écrit qu'il n'y aura « jamais d'autre RJ Mitte ».
Si vous avez des pensées suicidaires ou si un proche vous inquiète, le 3114 (numéro national de prévention du suicide) répond 24 h/24, 7 j/7, gratuitement.
