Apple a ouvert les précommandes de ses nouveaux Mac mini et Mac Studio le 25 août, d’un simple communiqué, sans le moindre keynote, pour des livraisons calées au 22 septembre. La grille tarifaire explique assez bien pourquoi Cupertino n'a pas jugé utile de monter sur scène, puisque le Mac mini d'entrée de gamme réclame désormais 300 dollars de plus que son prédécesseur.
Le Mac mini démarre à 899 dollars, contre 599 pour le M4 à son lancement, soit une hausse de 50 % en deux générations. En France, il s'affiche à 1 049 euros dans sa configuration 16/256 Go, 1 269 euros avec 512 Go de SSD et 1 489 euros en 24/512 Go. Le Mac Studio suit le même mouvement en passant de 1 999 à 2 499 dollars pour le modèle Max, 2 999 euros chez nous, tandis que la version Ultra grimpe à 5 499 dollars, soit 6 599 euros. La petite machine qu'on recommandait les yeux fermés parce qu'elle coûtait le prix d'un iPhone milieu de gamme a littéralement changé de catégorie.
Le Mac mini récupère le M6, le Mac Studio reste en M5
Le Mac mini inaugure le M6, première puce gravée en 2 nm par Apple, quand le Mac Studio, facturé jusqu'à 6 599 euros, se contente des M5 Max et M5 Ultra. La machine la moins chère du catalogue embarque donc la puce la plus récente, et celle qui coûte six fois plus cher hérite de la génération précédente.
L'incohérence se prolonge dans la connectique, puisque le Mac mini M6 conserve du Thunderbolt 4 là où la déclinaison M5 Pro, pourtant moins récente sur le papier, passe au Thunderbolt 5. Apple assemble ses gammes en fonction des cadences de production de TSMC plutôt que d'une logique lisible pour l'acheteur, et ça se voit.
Nous avions décrit ce scénario début août, quand les premières fuites évoquaient déjà une puce M6 en avance sur le reste de la gamme et des tarifs orientés à la hausse. Sur ce coup, les rumeurs étaient en dessous de la réalité.
Les vrais gains
Le M6 ne se résume pas à une gravure plus fine, fort heureusement. Son Neural Engine passe à deux moteurs de 16 cœurs au lieu d'un seul, ce qui double la puissance de calcul dédiée à l'IA, le M5 Ultra devient la première puce Ultra à embarquer des accélérateurs neuronaux. Pour tous ceux qui font tourner des modèles de langage en local, et ils sont de plus en plus nombreux, la différence sera palpable. Nous avions détaillé quel Mac choisir pour faire tourner un LLM chez soi, cette génération rebat les cartes du haut de gamme.
Le reste relève de la mise à niveau attendue. Les deux machines passent au Wi-Fi 7 et au Bluetooth 6, alignés sur les iPhone récents. Le Mac mini monte en Ethernet 2,5 Gb avec une option 10 Gb, standard sur le Studio. Le SSD du Mac Studio adopte une architecture PCIe Gen 6 qui double les débits, et les deux modèles gèrent le genlock via USB-C, ce qui supprime le boîtier de synchronisation externe sur les tournages multicaméras. Ce dernier point paraît anecdotique, mais il économise plusieurs centaines d'euros de matériel aux vidéastes.
Reste la ligne du bon de commande passée sous silence. Passer le Mac mini à 2 To de SSD coûte 1 000 dollars, davantage que la machine complète en configuration de base. Apple facture le stockage à des tarifs qui n'ont plus aucun rapport avec le marché depuis des années, et l'écart continue de se creuser à mesure que le prix des composants baisse partout ailleurs.
Je reste convaincu que le Mac mini demeure la meilleure porte d'entrée vers macOS, parce que rien d'équivalent n'existe dans ce format et à cette puissance. Mais l'argument imparable des trois dernières années, celui d'un ordinateur de bureau complet pour 699 euros, vient de disparaître. À 1 049 euros, la machine se compare à des configurations PC autrement plus musclées, il faut vraiment tenir à macOS pour signer. Ceux qui hésitent ont jusqu'au 22 septembre pour se décider, et il reste à voir si Apple gardera le silence sur ses Mac lors du keynote du 9 septembre, entièrement tourné vers l'iPhone.