Apu Nahasapeemapetilon a retrouvé la parole dans Les Simpson, pour la première fois depuis octobre 2017. L'épicier du Kwik-E-Mart revient dans « The Revengening », un épisode d'Halloween diffusé le dimanche 18 octobre sur Fox aux États-Unis. Sunil Malhotra succède à Hank Azaria pour lui prêter sa voix. Variety a révélé son nom en exclusivité le soir même de la diffusion.
Ce troisième épisode de la saison 38 sert de prélude à Treehouse of Horror XXXVII, attendu le dimanche suivant. Apu y surgit sous un déguisement pour se venger des habitants de Springfield, dans un scénario qui s'amuse ouvertement de sa longue disparition. Sa femme Manjula fait elle aussi son retour, doublée par Janina Gavankar, vue dans The Morning Show.
Né en Inde et élevé près de Chicago, Sunil Malhotra a fait l'essentiel de sa carrière dans l'animation (The Legend of Vox Machina, Monster High, Star Wars: Tales of the Jedi) et le jeu vidéo (Mortal Kombat 1, Marvel's Avengers). Il a aussi joué dans Urgences et Grey's Anatomy. Il raconte à Variety que l'idée de reprendre Apu lui a d'abord « noué l'estomac ». Vingt-huit ans plus tôt, il avait refusé sa toute première proposition professionnelle parce qu'elle l'obligeait à jouer un « type hindou » caricatural.
L'acteur avait prévenu qu'il n'envisagerait une offre qu'à condition de rencontrer le showrunner Matt Selman et le coproducteur exécutif Cesar Mazariegos, ce qu'ils ont accepté. « Que les producteurs le sachent ou non, j'étais prêt à partir », précise-t-il. Il décrit ensuite un travail « profondément collaboratif ». Le showrunner explique de son côté que la production voulait ramener le personnage « d'une manière intelligente, à la Simpson, qui lui permette d'évoluer ». Il se dit enthousiasmé par ce que Malhotra « a déjà apporté au rôle » et a hâte de revoir Apu plus souvent.
Le silence d'Apu remonte à The Problem with Apu. Dans ce documentaire de 2017, l'humoriste Hari Kondabolu montrait comment le personnage, doublé avec un accent appuyé par un acteur blanc, avait nourri des stéréotypes dégradants envers les Américains d'origine indienne. Apu a ensuite été relégué à l'arrière-plan, présent à l'image sans aucune réplique. En janvier 2020, Hank Azaria, qui lui prêtait sa voix depuis 1990, confirmait qu'il ne le doublerait plus. Un mois plus tard, il expliquait au New York Times que « ça ne semblait plus juste ». La série a suivi en juin avec une nouvelle règle de doublage, qui écarte les acteurs blancs des personnages non blancs. En 2021, sur le podcast Armchair Expert de Dax Shepard, Hank Azaria a présenté des excuses « pour [sa] part » dans la création de ce stéréotype.
Matt Groening, le créateur de la série, se disait en 2021 « fier d'Apu » et prêt à le faire revenir « si on arrive à faire fonctionner les histoires ». Plus de cinq ans plus tard, le personnage reparle. Au cinéma, la suite du film Les Simpson est attendue en 2027.
