Tombé aux oubliettes après son incroyable descente aux enfers médiatiques, Johnny Depp avait précédemment affiché son regret que la MGM cherche à tout prix de lâcher Minamata, son dernier film en tant qu'acteur, aux oubliettes.
Johnny Depp, depuis les déclarations d'Amber Heard a son égard et les accusations de violences conjugales, était dans la tourmente. C'est ensuite sa défaite contre le tabloïd du Sun qui l'avait qualifié de "batteurs de femmes" qui a précipité sa chute. Depp a été limogé de la saga des Animaux Fantastiques où il incarnait le rôle du grand méchant, Gellert Grindelwald et fut remplacé au pied levé par Mads Mikkelsen. Disney a ensuite décidé de se passer des services de l'acteur pour la saga Pirates des Caraïbes, où il incarnait Jack Sparrow. La saga des pirates capitalisera désormais autour de Margot Robbie et de tout nouveaux personnages, même si des acteurs phares de la franchise comme Kevin McNally (Joshamee Gibbs) militent pour son retour, de même que son ami et producteur Jerry Bruckheimer. Aujourd'hui, mis à part Minamata, sa carrière est restée au point mort.
Réalisé par Andrew Levitas, Minamata met en vedette Depp dans le rôle du journaliste Eugene Smith. Le film est basé sur les citoyens de Minamata au Japon, victimes d’empoisonnement au mercure. Le cinéaste espérait sensibiliser aux effets horribles que l’incident continue d’avoir sur les gens aujourd’hui. Récemment, Levitas avait fustigé l’attitude de la MGM, reprochant à la firme de tout faire pour enterrer le film en raison de l’affaire Johnny Depp. Le studio a contre-attaqué en annonçant simplement Minamata comme étant prêt pour une sortie indéterminée aux Etats-Unis. Johnny Depp en avait rajouté une couche auprès du Sunday Times, peiné par cette situation :
« Nous avons regardé ces gens dans les yeux et nous avons promis que nous ne serions pas exploités. Que le film serait respectueux. Je crois que nous avons respecté notre part du marché, mais ceux qui sont arrivés plus tard [La MGM, ndlr] devraient également maintenir la leur. Certains films touchent les gens. Et cela affecte ceux de Minamata et les gens qui vivent des choses similaires. Et pour n’importe quoi… Pour le boycott d’Hollywood à mon égard ? Un homme, un acteur dans une situation désagréable et désordonnée, au cours des dernières années? Mais, vous savez, je me dirige vers là où je dois aller pour faire tout ça… Pour mettre les choses en lumière [Concernant son procès]. »
Depuis, MGM a annoncé que Minamata ne leur appartenait plus, et que cela allait être une collaboration entre Iervolino, Lady Bacardi Entertainment et Samuel Goldwyn Films qui allait permettre à Minamata de sortir sur le territoire Américain à partir du 15 Décembre 2021. Andrew Levitas, réalisateur du film, n'a pas manqué de réagir à cette nouvelle auprès du magazine Deadline :
« Je suis ravi que le public nord-américain puisse enfin en apprendre davantage sur ce qui s’est passé et ce qui continue de se passer à Minamata et dans le monde entier. Le silence des voix marginalisées et des personnes laissées pour compte (ainsi que les artistes) par les grandes entreprises géantes doit cesser, et avec de nouveaux partenaires partageant les mêmes idées, cette histoire sera enfin révélée en Amérique du Nord et, espérons-le, offrira une certaine paix aux victimes et à leurs familles qui ont été beaucoup trop vécues. »
David K. Kessler, Stephen Deuters, Jason Forman et Andrew Levitas ont écrit le scénario de Minamata. Avec Johnny Depp, il met en vedette Bill Nighy, Minami, Hiroyuki Sanada, Jun Kunimura, Ryo Kase, Asano Tadanobu et Akiko Iwase. Pour la France, le film est disponible aux abonnés Canal+.
