Là où la série réservait d'habitude ses grandes batailles à l'avant-dernier épisode, la saison 3 attaque directement par la Bataille du Gosier, l'affrontement naval le plus massif de toute la Danse des Dragons. On l'attendait depuis le pilote, sur le terrain du spectacle, HBO assure. Mais ce premier épisode s'autorise aussi les écarts les plus francs jamais pris avec Feu et Sang, le livre de George R.R. Martin, et l'un d'eux réécrit la mort la plus importante de toute la guerre.
On avait déjà raconté ce que la Bataille du Gosier allait mettre sur la table, et la production ne nous a pas trompé sur l'ambition voulue pour cette troisième saison. Huit à douze semaines de tournage rien que pour cette séquence, une chorégraphie répétée pendant des mois par Ryan Condal et ses cascadeurs, une partition musicale qui porte chaque montée en tension. Sur le plan technique, on tient l'un des sommets de la franchise depuis la chute de Port-Réal dans Game of Thrones.
Un spectacle énorme, mais trop propre pour serrer la gorge
Et pourtant, je n'ai pas retrouvé le vertige des grandes heures de Game of Thrones. La bataille impressionne, sans jamais devenir terrifiante. Tout paraît maîtrisé, presque trop lisible, là où Durlieu ou la Néra laissaient le chaos déborder du cadre. La critique française est d'ailleurs partagée. Certains saluent un épisode qui rallume la flamme, quand d'autres se demandent si la série n'a pas surtout de la gueule, sans le souffle qui va avec. Les deux ont une part de raison, parce que cet épisode est superbe à regarder et rarement bouleversant.
Sheepstealer, Rhaena et la mort de Jace
Venons-en au vrai morceau de l'épisode, la mort de Jacaerys Velaryon. L'héritier de Rhaenyra meurt bien au Gosier, comme dans le livre, mais HBO réécrit entièrement la manière dont il tombe. Dans Feu et Sang, Jace plonge au cœur de la mêlée pour tenter de sauver ses jeunes frères capturés par la Triarchie, et cette prise de risque le condamne.
À l'écran, c'est Rhaena qui provoque le drame. La série lui fait réclamer Sheepstealer, le dragon sauvage « voleur de moutons », une bête qu'elle ne maîtrise pas une seconde. En plein combat, le dragon devient incontrôlable, s'en prend aussi bien aux ennemis qu'aux alliés, et Jace meurt en cherchant à protéger Baela de cette furie. Il tombe pour rien, indirectement tué par quelqu'un de sa propre famille.
Dans le livre, Sheepstealer est apprivoisé par Nettles, une fille du peuple qui le nourrit chaque matin d'un mouton fraîchement égorgé, qui reste l'un des personnages les plus aimés de toute la Danse des Dragons. La série la raye de la carte et refile sa monture à Rhaena pour lui donner enfin un rôle à jouer. On comprend la logique d'écriture, mais on perd un visage et une trajectoire que les lecteurs attendaient depuis le début. Selon le camp où l'on se range, c'est un raccourci malin ou une trahison de plus envers le matériau source.
Alicent en traître, un Lannister décapité et un Aemond déjà roi
Le reste de l'épisode accumule les ajustements. Alicent cesse de subir et forge un faux message pour pousser Aemond à filer sur Harrenhal avec Vhagar, laissant Port-Réal à découvert. Dans Feu et Sang, ce piège venait de Daemon, pas de la reine douairière. La série persiste donc à faire d'Alicent une joueuse active, quitte à s'éloigner franchement du personnage écrit par G.R.R Martin.
On retrouve aussi les Loups de l'Hiver de Roderick Dustin, qui jettent la tête de Jason Lannister aux pieds de Daemon, l'un des rares détails que la série garde fidèlement. Quant à Aemond, il ne se contente pas du rôle de régent que lui donnait le texte d'origine, il se proclame carrément roi. Chaque modification pousse dans la même direction, celle d'une série qui resserre, dramatise et personnalise une chronique que G.R.R Martin avait écrite comme une histoire relatée des siècles plus tard.
Au final, cet épisode 1 est une réussite visuelle qui revendique ses choix d'adaptation, même les plus discutables. Il lance la saison sur un rythme que la série ne s'était jamais autorisé, et il amorce une bombe à retardement émotionnelle avec le rôle de Rhaena dans la mort de Jace, qui finira par empoisonner ses liens avec Baela et Rhaenyra. Reste à savoir si HBO tiendra la distance sur huit épisodes. Pour suivre la suite semaine après semaine, on a regroupé le calendrier complet et les plateformes de diffusion en France. Et vous, ces libertés prises avec le livre, vous les encaissez comment ?