Adam Driver vient de confirmer qu'il jouera Otis Wardell dans Heat 2, le grand méchant du roman que Michael Mann a cosigné avec Meg Gardiner en 2022. Invité de l'émission de Rich Eisen pour la promotion de Paper Tiger, l'acteur a répondu « je joue Otis Wardell » quand l'animateur lui a posé la question, selon Écran Large. Absent du film de 1995, le personnage est décrit par Écran Large comme un sociopathe à la tête d'un gang d'une grande violence.
En avril 2023, Deadline annonçait pourtant Driver en discussions pour incarner le jeune Neil McCauley, le braqueur joué par Robert De Niro. Le rôle est finalement revenu à Stephen Graham, qui l'a confirmé à la radio britannique Heart. Christian Bale, dont l'arrivée dans Heat 2 remonte à février, reprend Vincent Hanna, le flic qu'interprétait Al Pacino, alors que Leonardo DiCaprio hérite de Chris Shiherlis, le rôle de Val Kilmer. Odessa Young doit jouer Charlene, le rôle d'Ashley Judd. Ebon Moss-Bachrach était en négociations finales en septembre pour celui de Kelso, selon TheWrap. Jason Clarke figure aussi dans la distribution rapportée par la presse américaine.
Plutôt que de se mesurer à De Niro, Driver endosse un personnage né dans le roman. Le roman raconte à la fois l'avant et l'après du film original, des débuts de Vincent Hanna à Chicago en 1988 jusqu'à la cavale de Chris Shiherlis après la fusillade finale. D'après l'acteur, le scénario est « encore plus condensé et resserré » que le livre. Driver le qualifie de « missile ».
Driver a aussi pris des nouvelles du réalisateur, blessé par balle dans un stand de tir de Los Angeles. « Je lui ai envoyé un message tout de suite, il m'a répondu et il était au travail le lendemain », a raconté l'acteur, qui ne comprend pas cet accident, alors que le cinéaste de 83 ans pratiquait le tir en compétition et avait fait « ce même geste 20 000 fois ». Driver rejoindra l'équipe début décembre, comme prévu avant l'accident. Le tournage doit commencer en janvier, selon Stephen Graham.
Mann l'avait déjà dirigé dans Ferrari, son dernier film, sorti en 2023, où Driver incarnait Enzo Ferrari. L'acteur dit avoir adoré ce tournage et salue le casting « génial » de la suite.
Faute d'accord sur le budget avec Warner Bros., Heat 2 est désormais produit par Amazon MGM Studios, sous le label United Artists, avec Jerry Bruckheimer et Scott Stuber. Aucune date de sortie n'a été annoncée. Le tournage avait d'abord été envisagé pour l'été 2026, puis pour novembre.
