Les six épisodes de Below sont disponibles sur Netflix depuis ce jeudi matin. Les critiques américaines publiées à la mise en ligne s'accordent sur Josh Hartnett en pêcheur hanté par la mort de son père et sur l'atmosphère de ce bout de côte canadienne. Elles se séparent sur la seconde moitié de la saison. IGN la juge bâclée, alors que Variety tient la série entière pour un thriller « au rythme parfait ».
La série s'ouvre en 1986. Le jeune Calvin Penney et sa famille quittent leur îlot pour le village de Snook's Arm en remorquant leur maison derrière un petit bateau, comme le faisaient les familles déplacées par les programmes de relogement de la province. La traversée coûte la vie au père. Quarante ans plus tard, Calvin (Josh Hartnett), devenu veuf, n'a pas quitté Snook's Arm. La pêche y a presque disparu, alors il ramasse avec son fils Wade (Charlie Heaton) des blocs d'iceberg qu'une distillerie locale transforme en vodka.
Le jour où un iceberg géant entre dans la baie, la glace sent mauvais. Des animaux, puis des habitants, meurent près de l'eau. Seule la biologiste Fonda Howander (Mackenzie Davis) prend Calvin au sérieux, au moment où Mary (Ruby Stokes) et Jay (Rohan Campbell), les deux autres enfants de Calvin, reviennent pour une semaine de retrouvailles. Les habitants doivent aussi revoter sur un départ définitif de Snook's Arm.
Un scénariste d'Umbrella Academy aux commandes, un tournage à Terre-Neuve
Below a été créée par Jesse McKeown, scénariste de The Umbrella Academy, qui en est aussi le showrunner. Jamie Childs (The Sandman), Stephen Dunn (Queer as Folk) et Helen Shaver (Station Eleven) se partagent la réalisation. La série a été tournée à l'été et à l'automne 2025 dans la province de Terre-Neuve-et-Labrador. Mark Korven, compositeur de The Witch et de The Lighthouse, signe la musique.
Hartnett, également producteur exécutif, enchaîne avec la série alors que Verity avec Anne Hathaway est encore à l'affiche. Natasha Henstridge, la Mutante de 1995, fait partie de la distribution. David Wenham (Faramir dans Le Seigneur des anneaux) débarque à mi-saison. En France, la série garde son titre original.
Variety conquis, IGN déçu par la fin
Dans Variety, Aramide Tinubu décrit une série « profondément intrigante et parfois terrifiante », qui se sert de la créature pour parler du dérèglement climatique et de la cupidité. Le seul reproche porte sur « la tentative hilarante de Hartnett d'imiter l'accent de Terre-Neuve », qui n'empêche pas Below de se regarder d'une traite. Brian Tallerico (The A.V. Club) accorde un B+ et estime que l'acteur livre « l'une des meilleures performances de sa carrière ».
The Hollywood Reporter est plus réservé. Daniel Fienberg range la scène d'ouverture parmi ses préférées de l'année à la télévision, mais juge que la suite n'est jamais à sa hauteur. Son texte décrit « une série de créature un peu idiote, étirée mais jamais au point de lasser », qui n'est « pas vraiment une série d'horreur » puisque, pour des raisons techniques, le monstre reste le plus souvent dans l'ombre. La conclusion parle pourtant d'« une agréable surprise » et demande à Netflix de ne pas commander de saison 2.
IGN sort la note la plus basse. Leanne Butkovic donne 5 sur 10 et reproche aux trois derniers épisodes de boucler l'intrigue « de façon brouillonne, parfois ridicule ». Le verdict compare Below à une prise qu'on croit énorme et qui n'est, une fois remontée, « qu'une touffe de varech ». En début d'après-midi, Rotten Tomatoes affichait 83 % d'avis positifs sur six critiques et Metacritic une moyenne de 70 sur dix critiques.
Charlie Heaton loin de Jonathan Byers
Wade, le fils que joue Charlie Heaton, l'ancien Jonathan Byers de Stranger Things, soigne son trouble de l'attention à l'alcool et aux champignons hallucinogènes. IGN classe les scènes entre Heaton et Hartnett parmi les meilleures de la série. The Hollywood Reporter juge les deux acteurs crédibles en père et fils, malgré l'accent le plus appuyé de la distribution.
La filiation la plus nette reste celle des Dents de la mer. Fienberg voit en Fonda une Hooper et en Steve, le personnage de Wenham, un Quint. Pour Tallerico, Below ressemble à Widow's Bay, la série d'Apple TV qui a raflé les Emmys en septembre, avec un kraken en plus. Dans Below, le relogement, le climat et la famille comptent autant que le monstre. La série sort au lendemain du Carrie de Mike Flanagan sur Prime Video, en ce mois d'octobre chargé en horreur sur les plateformes.
