Pilier du film Black Widow de Cate Shortland, le Red Guardian a une trajectoire dans les comics assez importante. Mais quelles sont les différences majeures entre le traitement du personnage dans le film du MCU et dans son matériel source ? De son vrai nom Aleksei Shostakov, le personnage a fait ses débuts dans le comics The Avengers #43, en août 1967, comme pilote du KGB. Héros de la Seconde Guerre Mondiale, Red Guardian acquiert une notoriété de renom et un statut de légende dans son pays d'origine, au même titre que Captain America dans les Etats-Unis. Ce statut important du Guardian aura convaincu, par ailleurs, David Harbour, de demander un spin-off sur son personnage dans une confrontation directe avec le Cap' de Chris Evans. Dans la chronologie, Aleksei Shostakov est le second Red Guardian après Aleksey Lebedev, un simple soldat Russe qui combattait les Nazis avec Namor et Captain America.
Dans les comics, le Red Guardian (ou du moins la version de Shostakov) est l'époux de Natasha Romanoff, ce qui diffère très largement avec le long-métrage de Cate Shortland où ce dernier n'est que le père adoptif de Natasha et Yelena Bolova. Un détail cependant conjoint dans le film et le comics et énoncé plus haut : le personnage a donc une forte aura publique.
Une différence majeur entre le Red Guardian des comics et celui du MCU provient de l'utilisation de ses pouvoirs. Le Shostakov des comics tire ses pouvoirs d'un entraînement d'élite octroyé par le KGB, à l'opposé donc du sérum de super-soldat dont a bénéficié Steve Rogers pour devenir Captain America. Dans Black Widow, même si l'origine de ses capacités ne nous est pas dévoilé, on peut apercevoir que le personnage joué par David Harbour peut effectuer des sauts importants et se débarrasser de structures métalliques massives.
Il se pourrait donc qu'il ait pu lui-aussi bénéficier du sérum de super-soldat, dont les expérimentations pourraient avoir été poursuivis pendant la seconde moitié du vingtième siècle si l'on s'en tient aux événements rapportés dans la série The Falcon & The Winter Soldier.
Au niveau de sa personnalité, plusieurs similitudes peuvent être relevées. Dans le film, le Red Guardian a une affection certaine pour Natasha et Yelena, mais arrive à faire la part des choses entre la mission et la réalité du terrain. Autrement dit, c'est porte fermée pour les sentiments dans le cadre d'une mission. On retrouve ce changement drastique aussi dans les comics. Lorsque Alexei se forme pour devenir le Red Guardian alors qu'il est en couple avec Natasha, il devient plus froid et plus impitoyable.
Red Guardian ne possède pas, par ailleurs, son surnom de Captain America Russe pour rien. Il a une vraie rivalité avec le personnage bien entretenue par les comics. Dans Black Widow, Aleksei demande à Natasha si le Captain a déjà mentionné l'existence d'un de ses rival Russe. Etant donné la mise en activité du Red Guardian du MCU pendant la guerre froide et l'hibernation dans la glace du Captain au sortir de la Seconde Guerre Mondiale, il paraît peu probable que les deux personnages aient pu s'affronter. Or, dans les comics, les deux personnage se sont battus dans Avengers #43 et leur duel à été interrompu alors que l'avantage était clairement pour le Cap.
Ainsi, même s'il y a relecture du personnage dans cette adaptation (comme une partie du MCU par ailleurs), on sent que le tout est puisé par une volonté de rester fidèle aux racines du personnage. Reste cependant à voir si Marvel compte attribuer à David Harbour et à Aleksei, une place plus grande dans le MCU ou non.
