Pendant près de vingt ans, regarder Le Seigneur des Anneaux tenait en une phrase : la trilogie de Peter Jackson, dans l'ordre, et basta. Ce temps-là est fini. Entre les six films du réalisateur, la série Les Anneaux de Pouvoir sur Prime Video, le film d'animation La Guerre des Rohirrim et The Hunt for Gollum qui se prépare, la Terre du Milieu compte aujourd'hui une dizaine d'œuvres étalées sur plusieurs millénaires de sa chronologie. La question « dans quel ordre » est donc devenue parfaitement légitime, et la réponse dépend surtout de ce que vous venez chercher.
On a tout remis à plat : les trois ordres possibles, leurs défauts respectifs, et celui qu'on vous recommande.
Quoi voir en Terre du Milieu
Avant de parler d'ordre, posons les pièces sur l'echiquier. Côté cinéma, il y a d'abord la trilogie du Seigneur des Anneaux de Peter Jackson : La Communauté de l'Anneau (2001), Les Deux Tours (2002) et Le Retour du Roi (2003). C'est le sommet, les onze Oscars du Retour du Roi, et la raison pour laquelle on est tous là. Vient ensuite la trilogie du Hobbit, toujours réalisée par Peter Jackson et sortie entre 2012 et 2014 : trois films tirés d'un roman jeunesse de trois cents pages, et ça se sent à chaque minute étirée.
Côté séries et animation, Amazon a lancé Les Anneaux de Pouvoir en 2022, une série située au Second Âge, soit des milliers d'années avant tout le reste. La Guerre des Rohirrim (2024), film d'animation réalisé par Kenji Kamiyama, raconte un épisode du Troisième Âge, environ deux siècles avant les aventures de Frodon. Et The Hunt for Gollum, produit par Peter Jackson et réalisé par Andy Serkis, doit venir combler l'intervalle entre Le Hobbit et La Communauté de l'Anneau. Le casting du film s'est précisé récemment, avec un nouvel Aragorn pour remplacer Viggo Mortensen.
Ça fait beaucoup, et tout n'est pas du même calibre. C'est précisément pour ça que l'ordre change : mal commencer, c'est risquer de juger l'ensemble à travers son maillon le plus faible.
L'ordre de sortie : commencer par le sommet
C'est l'ordre dans lequel le monde entier a découvert la Terre du Milieu, et pour une fois, le calendrier des sorties a plutôt bien fait les choses.
Le Seigneur des Anneaux : La Communauté de l'Anneau (2001)
Le Seigneur des Anneaux : Les Deux Tours (2002)
Le Seigneur des Anneaux : Le Retour du Roi (2003)
Le Hobbit : Un voyage inattendu (2012)
Le Hobbit : La Désolation de Smaug (2013)
Le Hobbit : La Bataille des Cinq Armées (2014)
Les Anneaux de Pouvoir — saison 1 (2022) puis saison 2 (2024)
La Guerre des Rohirrim (2024)
On attaque par le chef-d'œuvre, avec une trilogie qui a redéfini le cinéma de fantasy et qui n'a pas pris une ride vingt ans plus tard. On enchaîne ensuite sur Le Hobbit sans avoir le sentiment de régresser techniquement, même si la baisse de régime narrative est bien réelle. Pour quelqu'un qui découvre la Terre du Milieu, c'est l'ordre que je recommande les yeux fermés : il respecte la montée en exigence du spectateur et garde le meilleur en porte d'entrée.
Le seul vrai point de friction, c'est Les Anneaux de Pouvoir. La série n'a aucun lien narratif direct avec les films, vous pouvez donc la caler où vous voulez : avant, après, ou en parallèle. On y revient plus bas, parce que c'est le morceau qui divise le plus.
L'ordre chronologique : pour les complétistes patients
Si vous voulez suivre l'histoire de la Terre du Milieu telle qu'elle se déroule dans le temps, il faut tout réorganiser et accepter quelques sauts de plusieurs millénaires.
Les Anneaux de Pouvoir : Second Âge. La forge des anneaux, la lente corruption de Sauron, la chute de Númenor.
La Guerre des Rohirrim, Troisième Âge, environ 183 ans avant Frodon. L'histoire de Helm Main-de-Marteau, le roi du Rohan qui a donné son nom au Gouffre de Helm.
La trilogie du Hobbit, Troisième Âge, soixante ans avant La Communauté de l'Anneau. Le voyage de Bilbo et la trouvaille de l'Anneau.
The Hunt for Gollum, entre Le Hobbit et Le Seigneur des Anneaux. Aragorn et Gandalf traquent la créature pour comprendre ce qu'elle sait.
La trilogie du Seigneur des Anneaux, la Guerre de l'Anneau et la fin du Troisième Âge.
Honnêtement, on ne le conseille à personne pour une première fois. Démarrer par Les Anneaux de Pouvoir, c'est commencer par l'œuvre la plus discutée de l'ensemble, celle qui alimente le plus de débats chez les fans de Tolkien, et le faire sans avoir la trilogie en tête prive la série de la moitié de sa résonance. Tous les clins d'œil, tous les noms qui doivent provoquer un frisson comme Sauron, les Anneaux, le Mordor, tombent à plat quand on n'a pas encore vu ce qu'ils deviennent.
Et puis il y a le grand écart de mise en scène. Passer d'une série de 2022 en images de synthèse léchées à des films de 2001, puis du film d'animation japonais aux maquettes de Jackson, ça crée un yo-yo visuel permanent. L'ordre chronologique fonctionne comme une relecture, pour quelqu'un qui connaît déjà et veut recoller les morceaux. Comme découverte, c'est un piège.
Notre ordre recommandé
Voici ce qu'on conseille, et ça ne ressemble ni tout à fait à l'ordre de sortie, ni à l'ordre chronologique.
Commencez par la trilogie du Seigneur des Anneaux, dans l'ordre, en prenant votre temps, un film par soirée. C'est non négociable : tout le reste n'existe que parce que ces trois films ont marché, et rien dans la franchise ne leur arrive à la cheville. Si vous ne deviez voir que ça, vous auriez déjà vu l'essentiel.
Enchaînez ensuite sur Le Hobbit, mais seulement si l'envie de rester en Terre du Milieu est plus forte que tout. Les trois films sont regardables, certaines séquences sont même très réussies, la rencontre avec Gollum dans Un voyage inattendu reste un grand moment de cinéma, mais la trilogie souffre d'un étirement qu'on a du mal à pardonner juste après la densité du Seigneur des Anneaux. Si vous n'en regardez qu'un seul, que ce soit le premier.
Les Anneaux de Pouvoir mérite d'être traitée à part, comme une œuvre annexe qu'on regarde une fois qu'on a déjà tout vu et qu'on veut prolonger le séjour. La série a ses défenseurs et ses détracteurs, et les deux camps ont des arguments solides. La placer en parallèle, sans en faire un prérequis, évite de la juger à l'aune d'une trilogie qu'elle n'essaie de toute façon pas d'égaler. Quant à La Guerre des Rohirrim, c'est une curiosité pour les amoureux du Rohan : un bel objet animé, mais clairement pas une porte d'entrée.
Reste The Hunt for Gollum, qu'on ne peut pas encore classer puisque le film n'est pas sorti. Sur le papier, il se logera naturellement juste avant la trilogie. Le retour annoncé de plusieurs visages familiers laisse penser qu'il jouera la carte de la continuité directe avec les films de Jackson, ce qui en ferait, pour le coup, un complément idéal à notre ordre plutôt qu'un énième spin-off déconnecté.
Versions cinéma ou versions longues ?
C'est le débat que tout fan de Tolkien a eu au moins une fois. Peter Jackson a sorti des éditions longues de ses six films : pour la seule trilogie du Seigneur des Anneaux, les versions longues ajoutent près de deux heures de film cumulées.
Pour Le Seigneur des Anneaux, notre avis est tranché : les versions longues sont les meilleures. Elles ne gonflent pas le métrage pour le plaisir, elles réparent des coupes qui se sentaient, le cadeau de Galadriel à la Communauté, la mort de Saroumane, des dizaines de petites scènes qui approfondissent les personnages et la géographie de la Terre du Milieu. Beaucoup de fans, nous compris, considèrent ces montages comme la version unique et définitive de la trilogie.
Pour une toute première découverte, en revanche, les versions cinéma suffisent largement : neuf heures de film, ça reste plus digeste que onze.
Pour Le Hobbit, le calcul s'inverse complètement. Rallonger des films déjà trop longs n'arrange rien à leur problème de fond, et les éditions longues de cette trilogie n'intéressent vraiment que les complétistes. Restez sur les versions cinéma, votre patience vous remerciera.
La Terre du Milieu n'a jamais autant grandi à l'écran, elle n'a pas fini de s'étendre : avec The Hunt for Gollum en chantier et une troisième saison des Anneaux de Pouvoir attendue, ce guide bougera encore.