L’accueil critique initial pour « Madame Web« , le nouvel ajout au Sony’s Spider-Verse, semble loin d’être élogieux, d’après les premiers retours. Dirigé par S.J. Clarkson et mettant en vedette Dakota Johnson dans le rôle titre, le film avait déjà suscité des interrogations quant à sa direction et à sa vision, exacerbées par une campagne promotionnelle qui n’a apparemment pas réussi à susciter l’enthousiasme espéré. La bande-annonce, jugée chaotique par certains, ainsi qu’un premier extrait largement décrié, n’avaient pas particulièrement rassuré sur le potentiel du film.
Les doutes semblent s’être confirmés avec les premières critiques qui émergent, décrivant les retours comme étant particulièrement négatifs. Ces critiques pointent du doigt divers aspects du film, depuis sa réalisation jusqu’à sa capacité à s’insérer de manière cohérente et significative dans l’univers élargi de Spider-Man, malgré l’absence notable du personnage emblématique de Spider-Man lui-même. La déclaration de Dakota Johnson exprimant ses propres réserves sur son expérience de tournage n’a fait qu’alimenter les inquiétudes quant à la qualité du film. Voici un florilège des différents avis de journalistes :
« C’est le Cats des films de super-héros. Pas une seule décision ne semble saine d’esprit. Pas une seule performance ne semble en phase avec le matériel. » Rolling Stone
« Le film est surtout une publicité pour Pepsi, étrangement peuplée de mauvaises performances. Johnson, si sympathique dans des films aussi variés que 50 Nuances de Grey et Suspiria, est une actrice minimaliste. Son casting ici, est une erreur regrettable. » Vanity Fair
« Cassie passe la majeure partie du film à baby-sitter les trois jeunes femmes tout en étant entourée de clins d’oeil pas drôles au consumérisme de l’année 2003 : des produits Pepsi d’époque, une publicité classique de Calvin Klein, ainsi qu’une danse de table sur la chanson Toxic de Britney Spears. Au final, Madame Web ressemble plus à une longue publicité pour des sodas et une bande-annonce pour d’autres produits dérivés. » Variety
« Madame Web a l’étoffe d’un thriller psychologique de super-héros intéressant. Mais avec son scénario surpeuplé de personnages superflus, d’archétypes de base et de dialogues génériques, il échoue face au talent de ses Spider-Women à l’écran. » IGN
« Madame Web est un film de super-héros qui donne l’impression d’avoir été réalisé par et pour des gens qui n’ont jamais vu de film de super-héros moderne. En théorie, ça aurait pu être une bénédiction déguisée. Dans la pratique, seule Johnson est capable de donner l’impression que c’est vraiment le cas. » IndieWire