La triste nouvelle est tombée dans la journée selon un rapport de Bloomberg. Baptisé « projet Neptune« , ce qui devait ressembler à « un portage mobile » du célèbre MMORPG World of Warcraft de Blizzard s’est vu être annulé après 3 ans de développement.
DIFFÉREND ENTRE BLIZZARD ET NETEASE
A l’origine de cet arrêt de production, un conflit de financement entre l’éditeur Blizzard et son partenaire de développement, le studio chinois NetEase. Spécialisé dans le développement de jeux mobile, NetEase collabore avec Blizzard depuis 2008; il a notamment aidé son homologue américain à développer Diablo: Immortal.
Un coup dur pour Blizzard qui voit son projet avorté après tant d’investissements, dans une période stratégique où le studio poursuivait son étendue dans l’univers des jeux mobile. Une stratégie gagnante sur le plan financier, puisque Diablo: Immortal a déjà rapporté plus au studio qu’il ne lui a coûté à le développer – et ce malgré les critiques cinglantes de ce dernier sur ses achats intégrés et son modèle de monétisation.
Partenaires de longue date, ce différend pourrait également avoir des répercutions en termes d’édition de jeu sur le territoire chinois; en effet, NetEase contribue grandement à l’édition de World Of Warcraft ou Hearthstone en Chine, mais est également un partenaire actif de l‘Overwatch League, dont les actuels champions sont les Dragons de Shanghai. L’introduction d’œuvres vidéoludiques étrangères en Chine est soumise à l’approbation du gouvernement en vigueur, là où NetEase régule et assure leur modération sur le territoire au profit de son homologue américain.
L’Empire du milieu demeure un consommateur massif des jeux Blizzard-Activision, un point stratégique que le studio américain ne pourrait se permettre de perdre, dans un moment où son bilan financier reste mitigé. Malgré cette mauvaise nouvelle, Blizzard poursuit ses efforts sur ses autres projets d’envergure tels qu’Overwatch 2, désormais Free-To-Play, qui paraîtra le 4 octobre 2022, et son prochain jeu mobile Warcraft Arclight Rumble, un RPG stratégique reprenant l’univers du célèbre MMORPG.
