Six mois après son retour sur Terre et après plusieurs voyages dans l’ISS, l’astronaute le plus apprécié des Français, Thomas Pesquet, lorgne désormais vers les missions de l’exploration spatiale Européenne, qui pourrait engager des missions sur la Lune entre les années 2025 et 2030.
“Dans l’orbite basse, autour de la Terre -aux alentours de 500 km- cela fait 20 ans qu’on a une présence humaine continue avec la station spatiale internationale” (ISS), rappelle à l’AFP ce jeudi 26 mai l’astronaute de 44 ans à Rome, en marge d’une conférence à l’ambassade de France en Italie. “Aujourd’hui il est temps pour nous, les astronautes institutionnels de l’Europe, nos partenaires internationaux, d’aller plus loin”, ajoute-t-il, disant espérer “que s’engouffre derrière nous le secteur privé”. “On défriche ce territoire pour qu’il soit utile à la société européenne”, dit-il.
Lorsqu’il parle de secteur privé, Thomas Pesquet peut faire allusion à la société SpaceX d’Elon Musk qui pourrait leur venir en aide afin de contribuer à la richesse de cette exploration spatiale. L’astronaute Français pourrait être mis à contribution des missions lunaires du programme Artemis de la NASA – soeur jumelle d’Apollon – en référence à la mission de 1969 qui a vu Buzz Aldrin et Neil Armstrong fouler le sol de la Lune. Pesquet a par ailleurs assurer qu’ils avaient « un lanceur, une capsule, une destination » et que « tout se met en place”. Un premier vol d’essai sans équipage est prévu pour l’été 2022 avant un premier vol habité sans alunissage aux alentours de 2024 pour sécuriser les différentes trajectoires.
La guerre en Ukraine ralentit cependant les projets liés à l’exploration de l’espace. Même si Thomas Pesquet assure que cela ne change rien à la coopération des différentes nationalités d’astronautes lors des missions, cela rendait plus difficile les négociations entre les différentes agences de chaque pays. Le spationaute de 44 ans est associé à la sélection de la prochaine promotion d’explorateurs de l’espace où plus de 22.000 candidatures ont eu lieu, pour seulement quatre ou cinq personnes retenues. Alors, prochain décollage pour Thomas Pesquet : Direction notre Lune ?