Que dit le chef de la tribu germanique lors de la scène d’ouverture emblématique du film Gladiator de Ridley Scott ? Mettant en vedette Russell Crowe, Joaquin Phoenix, Connie Nielson et Richard Harris, Gladiator est inspiré du roman de Daniel P. Mannix de 1958, Ceux qui vont mourir. L’intrigue centrale de ce drame historique épique suit le général romain Maximus Decimus Meridius (Russel Crowe), qui est trahi et déchu par le fils assoiffé de pouvoir de l’empereur Marc Aurèle dans une tentative de s’emparer du trône.
Il est important de noter que les événements de Gladiator sont (très) vaguement basés sur des événements réels qui se sont produits dans l’Empire Romain dans la seconde moitié du IIe siècle après J.-C. ce qui entraîne plusieurs inexactitudes historiques. A titre d’exemple, le conflit central du film, dans lequel Commode assassine son père, est tout simplement faux, Marc Aurèle est mort à Vindobona, à Vienne, en 180 de la peste antonine. Riddley Scott et son équipe créative ont donc pris de bonnes libertés scénaristiques, ce qui est le cas également de la scène d’ouverture du film.
Le film s’ouvre sur la cavalerie romaine qui passe devant le général Maximus, protagoniste de Gladiator, qui contemple son armée avant la bataille le long des sentiers boueux de la forêt. L’armée est prête à attaquer par les flancs arrière des tribus, qui saluent Maximus avec un profond respect. Alors que Maximus discute de la stratégie de bataille avec Quintus et Valerius, les cris de la tribu germanique peuvent être entendus faiblement au loin, les mots « Ihr seid verfluchte hunde ! » résonnent. Un cavalier sans tête émerge de la forêt, tandis que le chef germanique brandit la tête du cavalier et répète sa proclamation.
« Ihr seid verfluchte hunde ! » se traduit approximativement par « Vous êtes des chiens maudits ! » en allemand moderne, capturant le mépris brut des tribus envers l’empire romain. Bien que cela soit établi, la présence de cette proclamation est quelque peu inexacte, car il serait plus logique que la phrase soit prononcée dans un dialecte germanique ancien adapté à ce moment-là, plutôt que dans une phrase directe en allemand moderne. De plus, l’acteur qui prononce cette phrase le fait avec un fort accent écossais, ce qui rend la scène encore plus inexacte d’un point de vue linguistique.
Il s’agit là, bien sûr, d’une des nombreuses incohérences historiques du Gladiator de Ridley Scott, malgré le fait qu’une poignée d’historiens aient été engagés pour des consultations, la plupart de leurs observations ont été ignorées. Par exemple, les costumes ne correspondent pas du tout à ceux de l’époque, puisque certains soldats portent des casques fantaisistes et des bandes autour des bras. Les tribus germaniques, comme celle qui apparaît dans la séquence d’ouverture, portent des vêtements de l’âge de pierre, ce qui est une manifestation possible du stéréotype selon lequel ces groupes de personnes étaient des « sauvages » ou des « barbares ».