Marvel a décidé de poursuivre les héritiers de ses créateurs les plus célèbres pour tenter de conserver les droits des personnages comme Spider-Man, Iron Man et les Avengers. Au cours des deux dernières décennies, les plus grands héros de la société de comics sont passés du statut de personnages de bandes dessinées à celui de superstars de la culture pop, le MCU étant devenu la force dominante du cinéma mondial. Malgré le succès sans précédent des films de superhéros Marvel au cinéma, leurs personnages restes soumis aux droits d’auteur.
En vertu de la loi sur le droit d’auteur, les créateurs, leurs familles ou leurs successeurs peuvent demander à récupérer les droits sur les personnages ou les franchises qu’ils ont créés après un certain temps. Généralement, un auteur de bande dessinée cède les droits sur ses personnages à la société pour laquelle il écrit, après un certain nombre d’années, la loi permet à l’auteur ou à ses héritiers de demander que les droits de l’éditeur soient supprimés et que les personnages en question soient rendus à leurs créateurs originaux. Si la demande de résiliation aboutit, l’entreprise perd les droits sur le personnage ou l’histoire en question.
Cette période d’attente est presque terminée pour un certain nombre de personnages majeurs du Marvel Cinematic Universe, prévoyant le coup, la société a entamé une action en justice pour tenter de conserver les droits d’Iron Man, Spider-Man, Hawkeye, Black Widow, Doctor Strange, et bien d’autres.
Selon The Hollywood Reporter, Marvel a intenté cinq procès différents contre les héritiers et les successeurs des anciens créateurs, dont Stan Lee, Gene Colan et Steve Ditko. Les poursuites affirment que tous les personnages en question ont été créés en tant que « travail à louer », ce qui rend leurs droits inéligibles à un retour aux créateurs. Si Marvel échoue dans ses efforts, elle pourrait commencer à perdre certains de ses plus grands personnages dans moins de deux ans.
D’ailleurs, avec une telle approche, il faudra pas s’attendre à voir les héritiers rendre les droits d’exploitations à Marvel Studios, à force de cracher dans la soupe, on boit de travers. Un avenir terne pour les phases du MCU ?
Les poursuites interviennent un mois seulement après que les successeurs de Ditko ait déposé un avis de résiliation pour Spider-Man, qui prendrait effet en juin 2023. Le célèbre avocat Marc Toberoff, qui a déjà représenté les créateurs de Superman dans une affaire similaire contre DC Comics, représente la succession de Ditko, tandis que Dan Petrocelli, qui a défendu avec succès cette même affaire, représentera Marvel dans ses poursuites. Ces antécédents suggèrent que Marvel pourrait avoir le dessus sur le plan juridique cette fois-ci également.
En 2013, Toberoff a représenté une affaire similaire au nom de la succession de Jack Kirby, mais Marvel a finalement gagné car les tribunaux ont jugé que Kirby avait créé ses personnages en tant que « travail à louer ». En résumé, les sociétés de comics ont généralement réussi à conserver les droits de leurs personnages dans ce genre de situations, mais cela ne signifie pas nécessairement que Marvel en sortira vainqueur. Avec Spider-Man, Iron Man et de nombreux autres Avengers dans la balance, il sera (surement plus intéressant que certains Marvel) de voir comment les procès vont se dérouler
