Ian McKellen avoue ne toujours pas savoir comment il a réussi à obtenir le rôle de Gandalf dans la trilogie du Seigneur des Anneaux et les préquels du Hobbit. L’acteur est une légende de la scène et de l’écran depuis la fin des années 90. Il a d’abord joué le rôle de Magneto dans les X-Men, puis celui de Gandalf dans la trilogie du Seigneur des Anneaux de Peter Jackson, qui a été tournée en Nouvelle-Zélande.
Ian McKellen joua six fois le rôle de Gandalf, apparaissant dans les trois préquels du Hobbit, bien que les difficultés du tournage sur écran vert l’aient presque conduit à abandonner Le Hobbit et le métier d’acteur en général. Aussi ardues qu’aient pu être les contraintes du tournage, l’acteur est manifestement très attaché à son séjour en Nouvelle-Zélande, en partie pour les amitiés qu’il y a nouées, mais aussi en raison du statut légendaire que la trilogie originale a atteint au cours des deux dernières décennies. Plus de 20 ans après, Ian McKellen a toujours la même impression de ne pas savoir comment il a obtenu le rôle.
Selon lui, les acteurs avant lui, qui ont refusé le rôle, ne supportaient pas de vivre une année en Nouvelle-Zélande « Pauvres fous » peut-on lire, alors que ian McKellen reprend la célèbre phrase de son personnage.
« Je ne sais toujours pas comment Gandalf est arrivé sur mon chemin. Je pense que certains des acteurs à qui on l’aurait proposé avant moi étaient plutôt rebutés par l’idée de devoir vivre en Nouvelle-Zélande pendant un an. « C’est où, ça ? Eh bien, pauvres fous ! »