Avant le rachat de la FOX par Disney, l’univers cinéma autour des X-Men voulait devenir gargantuesque. En dehors de la continuité de la franchise rebootée (Le commencement, Days of Future Past, Apocalypse, Dark Phoenix), la FOX voulait développer des films spins-off autour de certains personnages. Est né de cette perspective le Logan de James Mangold (2017) qui aura durement marqué de son empreinte le cinéma en général. Mais le studio avait aussi comme perspective un film autour du personnage de Gambit, le mutant contrôlant l’énergie cinétique. Le rôle était même déjà confié à l’acteur Channing Tatum, que l’on a plus vu sur des écrans de cinéma depuis Kingsman : Le Cercle d’Or (2017) mis à part pour du doublage. Il apparaîtra toutefois dans le film Free Guy de Shawn Levy, pour le moment positionné le 19 Mai 2021 suite à la pandémie de covid-19 (il était initialement prévu en France au mois d’Avril 2020).
Gambit a été initialement offert au réalisateur Rupert Wyatt (La planète des singes : les origines, Captive State) mais suite à son abandon du projet, c’est Gore Verbinski, le réalisateur des premiers opus de la saga Pirates des Caraïbes et du mal-aimé The Cure for Life (2016) qui devait réaliser le long-métrage. Dans une interview avec Collider, Verbinski est revenu sur l’avortement du projet, en arguant que cela était dû à un mauvais timing mais aussi à l’absence d’un bon scénario :
« Avec le scénario nous ne sommes jamais arrivés à un endroit où tout le monde était d’accord. Je veux dire, j’ai reçu un appel du studio disant: » Nous avons ce projet, « Gambit », voulez-vous le faire? » Et ils avaient dit: «On le tourne dès maintenant». Et j’ai dit: « Eh bien, je ne sais pas. Laissez-moi, y réfléchir. » Et j’oublie ce qui s’était passé. Il y avait un problème de calendrier […] Ensuite, c’était comme si le script n’était tout simplement pas fini. Ensuite, j’avais d’autres choses qui étaient plus important pour moi, et je pense que d’autres personnes avaient d’autres projets aussi. Donc, c’était comme une courte fenêtre où si cela se produisait, le film aurait été fait dans l’urgence ».
Verbinski sous-entend ainsi clairement que le film aurait peut être donné un navet tel que le fut X-Men Origins : Wolverine en raison de la volonté de la FOX de vouloir sortir rapidement un film estampillé X-Men plutôt que d’attendre qu’il soit qualitativement présentable. Quand à Rupert Wyatt, il avait confié bien avant son successeur qu’il n’avait pas fait le film à cause de coupes budgétaires dont il a du faire face, la faute au désastre financier de Fantastic Four (2015), le reboot de Josh Trank. Aujourd’hui, les X-Men appartiennent au MCU, même si on attends encore clairement le moment où l’introduction des mutants aura lieu.
