Ce n’est plus un secret pour personne, Marvel Studios prend quelques libertés avec les comics sources de Stan Lee et Steve Ditko dans certains long-métrages. Par exemple, Captain America : Civil War recentre une guerre tentaculaire et impressionnante autour d’un petit groupe de super-héros. Dans le comics initial Civil War, c’est la loi du recensement des super-héros qui créé la discorde tandis que le film met en place des accords dit de « Sokovie ».
Dans le matériel source, il règne dans le monde un climat de terreur à la suite de plusieurs catastrophes causées par les super-héros (La destruction de Manhattan, la perte des pouvoirs de la majeure partie des mutants, le désastre engendré par un Hulk devenu mentalement instable…) tandis que dans le film des frères Russo, ce sont les événements des précédents long-métrages (Guerres de New-York, Washington et de la Sokovie) qui sont utilisés pour amorcer ces accords. Il est bon de notifier aussi que des personnages tertiaires censés bénéficier d’un traitement de faveur dans le film ont, au final, été balayés par les scénaristes du MCU (Crossbones devait figurer parmi ceux qui ont participé à la mort de Steve Rogers, en toute fin de Civil War, mais le personnage aura été défaussé au début du film dans une mort assez expéditive et catastrophique).
Dans le film Docteur Strange (2016) de Scott Derrickson, le Docteur Stephen Strange apprend beaucoup de l’Ancien (Tilda Swinton). Après l’accident de voiture du neurochirurgien, c’est elle qui le recueille à Kamar-Taj pour lui enseigner les arts mystiques. Tous les deux tissent une relation forte, qui sera brutalement stoppée lorsque celle qui fut son mentor sera brutalement tuée par Kaecilius, l’antagoniste central du film (joué par Mads Mikkelsen).
Kaecilius est un sorcier et un ancien membre des Maîtres des Arts Mystiques qui devint déçu par l’Ancien quand il sentit que son mentor ne permettait pas aux autres dimensions d’entrer en contact avec la Terre, ce qu’il pensait être la clé pour être réunit avec sa femme et son fils décédés. Kaecilius forma alors les Zélotes avec pour intention de vaincre l’Ancien et amener l’être extra-dimensionnel Dormammu sur Terre. La motivation centrale de Kaecilius réside dans le fait que celui-ci savait que l’Ancien puisait l’essentiel de son pouvoir dans la dimension noire et qu’elle interdisait les autres sorciers d’en faire de même. C’est ce même constat qui motivera Karl Mordo (Chiwetel Ejiofor), à se détacher de Strange et Wong pour mener sa quête solitaire consistant à aller retirer les pouvoirs des sorciers pour restaurer un certain équilibre. C’est dans cette optique que Mordo sera considéré comme l’un des méchants de Docteur Strange in the multiverse of Madness.
Dans le film de Scott Derrickson, Kaecilius profite d’une inattention de son ancienne mentor pour la blesser mortellement, et les tentatives de Strange pour la soigner n’y changeront rien. Mais dans le comics original, c’est Stephen Strange lui-même qui tue l’Ancien.
Compte tenu de la relation unissant les deux personnages, cela peut sembler incroyable, mais c’est exactement ce qui s’est passé dans le comics Marvel Premiere # 10. Écrit et dessiné par Steve Englehart et Frank Brunner, considérés comme l’une des premières équipes à travailler sur le personnage, le meurtre de Strange de son professeur est l’aboutissement d’une bataille épique contre le sorcier diabolique Shuma-Gorath.
Dans le comics, Shuma-Gorath avait mené une guerre épique contre le Docteur Strange, où le sorcier avait vu le démon s’allier avec d’autres de ses grands ennemis, tel « Cauchemar ». Pendant le combat, Strange apprends que Shuma-Gorath utilise l’esprit de l’Ancien comme une passerelle hors de son royaume pour faire le lien avec la Terre, et la seule façon de rompre le lien et de bannir Shuma-Gorath pour de bon est que Strange tue l’Ancien.
Strange voyage alors dans l’esprit de l’Ancien, où il y constate toutes les bonnes actions que cette dernière a pu accomplir. Le sorcier se lamente alors de devoir tuer son mentor mais finit par lui porter le coup fatal, empêchant ainsi Shuma-Gorath d’entrer dans notre dimension. Toutefois, dans les comics, l’Ancien évolue vers un état d’être « supérieur » puisque son visage apparaît d’abords dans un arbre puis dans un lac.
Un destin beaucoup plus dark pour le mentor du Docteur Strange qui montre qu’endosser le costume de Sorcier Suprême peut amener à bien des sacrifices compte tenu des menaces inter-dimensionnelles pouvant frapper notre monde. Le choix de Scott Derrickson pour la mort du personnage de l’Ancien aura toutefois permis de créer une véritable motivation chez Kaecilius puis chez Mordo qui semblent avoir la (louable ?) intention de restaurer un équilibre certains chez les sorciers, après la trahison de l’Ancien qui puisait ses pouvoirs dans la dimension noire.
