Mulan, le film de Disney, est un remake du film d’animation de 1998, il est cependant bien plus proche du poème chinois dont il tire ses origines : « La ballade de Mulan ».
Alors que les deux films racontent l’histoire de Hua Mulan qui se déguise en homme pour rejoindre l’armée impériale, Mulan 2020 se débarrasse des chansons et des personnages secondaires comiques au profit d’une représentation plus sombre et plus réaliste de la guerre. Le remake de 2020 a également répondu aux critiques du film d’animation Mulan de 1998 qui affirmait que le film n’était pas respectueux de la culture chinoise et a blanchi l’histoire avec son casting à prédominance de voix blanches, et a transformé le film en une adaptation plus fidèle du poème original.
La « Ballade de Mulan » se compose de 31 couplets et a été transcrite pour la première fois dans les registres musicaux d’hier et d’aujourd’hui par le moine Zhijiang au VIe siècle. Dans le poème, Hua Mulan s’engage dans l’armée pour que son père âgé et son jeune frère ne soient pas enrôlés. Elle se déguise en homme et sert l’armée pendant douze ans en tant que guerrière qualifiée, refusant finalement l’offre de l’empereur à un poste gouvernemental de haut niveau pour rentrer chez elle. Le film d’animation de 1998 est vaguement basé sur le poème, mais il apporte des changements significatifs qui le rendent plus adapté aux enfants, comme l’ajout de Li Shang, l’amour de Mulan, et du dragon parlant Mushu, tous deux retirés du remake de 2020.
Mulan 2020 s’inspire beaucoup plus de la ballade originale et fonctionne mieux puisqu’il ne s’agit pas de refaire le film d’animation à l’inverse des autres remakes récents de Disney. Certains des changements qui le rendent plus proche du poème sont mineurs, comme l’ajout de la sœur de Hua Mulan dans le film. Cependant, certains des changements sont plus importants : au lieu d’un montage d’entraînement, Hua Mulan est déjà une combattante habile lorsqu’elle rejoint l’armée impériale grâce à sa maîtrise du chi, qui est, une fois de plus, plus fidèle au poème original. Alors que le Mulan de 1998 ne montre qu’une seule grosse bataille finale contre les Huns, le poème original et le film Mulan 2020 en proposent tous deux plusieurs, retranscrivant les ravages de la guerre avec un grand réalisme.
Contrairement aux autres adaptations en live-action de Disney, qui sont essentiellement des remakes des films d’animation, Mulan raconte une histoire différente et se rapproche du matériel source. Mulan 2020 ne fonctionne pas comme un remake du film d’animation, et le film est meilleur lorsqu’il se concentre sur « La ballade de Mulan ».
Mulan 2020 réinterprète le poème pour se concentrer sur Hua Mulan en tant que guerrière, en éliminant l’intérêt pour l’amour Li Shang et en mettant l’accent sur son habileté au combat. Dans certaines versions du poème, Hua Mulan se lance dans une bataille épique habillée en femme et révèle son identité à ses camarades soldats, qui réagissent avec respect et admiration. Ce moment est inclus dans Mulan 2020 et constitue l’une des meilleures scènes, lorsque l’identité de Mulan est révélée et que ses camarades soldats la soutiennent malgré le fait qu’elle soit une femme.
Bien que Mulan 2020 ne soit pas nécessaire, un meilleur film que la version Mulan de 1998, le film fonctionne pourtant mieux lorsqu’il adapte le poème original et raconte une histoire différente de celle de son prédécesseur animé. Cependant, Mulan 2020 a finalement échoué parce que Disney a essayé d’être à la fois fidèle au poème et au remake du film d’animation. Une tentative de vouloir plaire à tout le monde sans pour autant avoir les réels moyens de leurs ambitions. Disney devait faire le choix d’adapter fidèlement l’animé de 1998 ou la version du poème original, mais pas un mélange des deux. Malgré cela, en faisant du live-action une adaptation plus fidèle de la Ballade de Mulan, Disney a réussi son pari de faire de Mulan une adaptation qui se distingue très clairement de ses homologues Disney et qui rend hommage à la culture chinoise.
