Le premier Mercredi de chaque mois, je vous propose une rétrospective sur un épisode de « Batman The Animated Series » dans l’ordre chronologique. Aujourd’hui, analysons ensemble l’épisode 6 qui accueilli Sewer King (Le Maître des égouts), un fiéffé salopard exploitant de nombreux enfants.
Nommé The Underdwellers en version originale, et Les enfants de la nuit en version française, le sixième épisode introduisit Sewer King (Le Maître des égouts), antagoniste spécialement créé pour la série animée. L’épisode marqua la première réalisation de Frank Paur au sein de Batman TAS, l’un des storyboarders de G.I. Joe, Denver, le dernier dinosaure et The Real Ghostbusters. Par la suite, il réalisera 15 autres épisodes pour la série, ainsi que 16 épisodes de Gargoyles et 17 épisodes de X-Men Evolution. Le scénario fut rédigé par Tom Ruegger, Jules Dennis et Richard Mueller. Ruegger, qui écrivit l’épisode précédent, Pretty Poison, deviendra le créateur, scénariste et producteur de la série animée Les Animaniacs. Jules Dennis, lui, écrira deux autres épisodes de la série, ainsi que quelques épisodes de Sonic The Hedgehog, Mighty Max, Street Sharks, The Starship Troopers Chronicles et Buzz l’Éclair. Quant à Richard Mueller, il écrira trois autres épisodes de Batman, un épisode de la série animée originale X-Men, un épisode de Biker Mice : Les Motards de L’espace, et 40 épisodes de RoboCop : Alpha Commando.
Shirley Walker s’occupant de la supervision musicale, ce furent Stu Balcomb et Lars Cutterham qui composèrent la musique de l’épisode. Balcomb, qui composera deux autres épisodes, s’occupera de l’orchestration de Dragon, l’histoire de Bruce Lee, Michael Jackson HIStory on Film Volume II (documentaire), XxX, Shangaï Kid et For the love of Spock (documentaire). Quant à Lars Cutterham, The Underdwellers fut la seule composition de sa carrière. Il deviendra par la suite copiste sur les compositions de Hocus Pocus : Les Trois Sorcières, Soleil levant, La liste de Schindler, Judge Dredd, Titanic, Un cri dans l’océan, X-Men 2, Le Hobbit : Un Voyage inattendu et pour les cérémonies des Oscars de 2013 et 2014.
L’épisode voyait un réseau d’enfants exploités par un machiavélique personnage, Le Maître des égouts, dont le design faisait clairement penser à un antagoniste tout droit sorti des aventures de Tintin. Vols, couture, travaux, ces enfants n’avaient aucun répit, le fameux tortionnaire n’hésitant d’ailleurs pas à manger devant ses esclaves sous-alimentés. Au fil de la construction scénaristique inexistante, Batman hébergea l’un de ces enfants, donnant lieu à des scènes comiques avec un Alfred surpassé par le comportement du garçon (le seul intérêt de cet épisode). Pendant que l’enfant reprenait goût à la vie (et à la vraie nutrition), le Chevalier Noir trouva le repère du tortionnaire afin de le neutraliser tout en libérant les autres enfants.
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DISTRIBUTION ORIGINALE :
BATMAN/BRUCE WAYNE : Kevin Conroy (Batman contre le Fantôme Masqué, Batman la relève, La Ligues des Justiciers, les jeux vidéos Arkham et Injustice, Superman/Batman : Apocalypse, Justice League : Echec, The Flashpoint Paradox, Assault on Arkham, Infinite Crisis, Batman vs Robin, The Killing Joke, Justice League Action, Batman and Harley Quinn)
ALFRED : Efrem Zimbalist Jr (Les nouvelles aventures de Zorro, Hot Shots, Babylon 5, Spider-Man (Dr Octopus), La Ligue des Justiciers)
SUMMER GLEESON : Mari Devon (Cobra, James Bond Jr, Batman la relève, Digimon, 12 Kokuki, Le château ambulant)
LE ROI DES EGOUTS : Michael Pataki (Rocky IV, Mighty House, Halloween 4)
LA GRENOUILLE : Non répertorié
DISTRIBUTION FRANÇAISE :
BATMAN/BRUCE WAYNE : Richard Darbois (Doubleur de Harrison Ford, Danny Glover, Richard Gere, Dan Aykroyd, Jeff Goldblum, Patrick Swayze, et de Buzz L’Eclair, Le Génie (Aladdin), Biff de Retour vers le futur, etc)
ALFRED : Jacques Ciron (Et Dieu… créa la femme, Tout l’or du monde, Le Cerveau, Les Ripoux, Frantic, Au théâtre ce soir, doubleur d’Alfred dans Batman, Batman : Le Défi, Batman Forever et Batman et Robin, Mary Poppins, Barry Lyndon, Le loup-garou de Londres, Démolition Man, Le Fugitif, Alice aux Pays des merveilles, Merlin l’Enchanteur, à noter qu’il est également la voix accueillant les visiteurs dans La Tour de la Terreur à Walt Disney Studios)
LE ROI DES EGOUTS : Jean-Pierre Leroux (Doubleur régulier de Malcom McDowell et Derek Jacobi, doubleur dans Papillon, Halloween, Madame Doubtfire, Heat, Independance Day, Police Academy, SOS Fantôme, Batman Forever, Arrête-moi si tu peux, Star Wars : Episode III, Django Unchained)
LA GRENOUILLE : Régine Teyssot (Doubleuse dans Les Simpsons, Aliens, le retour, Indiana Jones et la dernière croisade, JFK, Terminator 2, Batman TAS, Batman contre le Fantôme Masqué, Forrest Gump, Jumanji, Space Jam)
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En conclusion, un scénario si faible et enfantin (le Maître des égouts affrontant Batman accompagné de crocodiles domestiqués) qu’il aurait pu tenir dans un court-métrage animé de 5 minutes montre en main. « Les enfants de la nuit », malgré le thème de l’exploitation, était surtout un épisode destiné aux jeunes téléspectateurs, loin du style mature de la majorité des autres épisodes. Il aurait pourtant pu s’avérer intéressant si l’écriture avait été réellement travaillée, tant pour le scénario en lui-même que pour les dialogues on ne peut plus pauvres. A classer assurément parmi les épisodes les plus faibles de la série.